Van het bruisende Vancouver langs torenhoge vulkanen, weelderige bossen en ruige bergen, door de bijzondere steden en eindeloze kustlijnen van Washington State en Oregon, naar de serene pracht van Vancouver Island en weer terug naar Vancouver – een reis vol natuurwonderen, indrukwekkende kusten en onvergetelijke momenten.
Een frisse start in Vancouver
Na een ochtendwandeling door het prachtige Stanley Park, waar regenbogen verschijnen boven de baai na een korte bui, komen we langs de indrukwekkende totempalen die de verhalen van de inheemse First Nations van de regio vertellen. Elke paal vertelt een eigen geschiedenis, met symbolen van dieren en spirituele wezens die familiegeschiedenissen, legendes en belangrijke gebeurtenissen uitbeelden, en herinnert ons eraan hoe diepgeworteld de cultuur van de oorspronkelijke bewoners hier is. Het is precies op zo’n plek dat we ons meteen weer helemaal thuis voelen.
Van Vancouver naar Seattle – De Smaragden Stad
De volgende dag steken we de grens over naar de Verenigde Staten. De overgang verloopt soepel en voor we het weten rijden we Amerika binnen, op weg naar de Smaragden Stad: Seattle. Wat een leuke stad! Je voelt je er direct thuis. Ondanks de reputatie van eeuwige regen schijnt de zon volop en schittert de skyline. We duiken meteen de beroemde Pike Place Market in – een kleurrijke wirwar van kraampjes, visverkopers en geuren van versgebakken brood. Onze eerste stop is Pike Place Chowder, beroemd om zijn bekroonde soep. “Follow the line and your nose,” zeiden ze – en gelijk hadden ze. Daarna zoeken we wat rust bij Storyville Coffee, een verborgen juweeltje boven de markt met open haard, leren banken en uitzicht op het iconische neonbord. De geur van versgebakken kaneelbroodjes is onweerstaanbaar.
We bezoeken natuurlijk ook de Space Needle, waar we van bovenaf een adembenemend uitzicht hebben over de stad, Mount Rainier in de verte en het glinsterende Puget Sound. En ja – we lopen ook even langs de allereerste Starbucks, al slaan we de koffie daar deze keer over; Seattle zit vol met veel originelere koffietentjes die minstens zo goed (of beter!) smaken.
Mount Rainier – Wandelen tussen wolken en wilde bloemen
Na een paar heerlijke dagen in de stad is het tijd om de natuur in te trekken. We rijden zuidwaarts richting het indrukwekkende Mount Rainier National Park, waar de gelijknamige vulkaan (4.392 meter) de horizon domineert. Van ver zie je zijn met sneeuw bedekte top boven de bossen uittorenen. We wandelen door Paradise Valley, langs wilde bloemen en gletsjerbeekjes, en stoppen bij Sunrise Point voor panoramische uitzichten die hun naam eer aandoen. Leuk weetje: Mount Rainier is een van de meest beklommen vulkanen van Noord-Amerika! We overnachten in een knusse berghut net buiten het park, midden in de dennenbossen.
Creatieve sferen in Portland
De volgende ochtend rijden we verder naar Portland, een stad die meteen een andere sfeer uitstraalt dan Vancouver en Seattle. Hier heerst een ontspannen, creatieve vibe – bohemien en een tikkeltje eigenzinnig. Portland wordt niet voor niets de ‘City of Roses’ genoemd, dankzij de vele tuinen en parken, waaronder de International Rose Test Garden in Washington Park. We struinen door Powell’s City of Books, de grootste boekwinkel ter wereld, en vertrekken met een prachtig fotoboek als souvenir. In Oregon houden ze van brunch. Popovers is een kenmerkend gerecht voor Oregon. In deze staat maken ze in tegenstelling tot in de rest van Amerika een hartige variant met knoflook en kruiden. Op zondag doen we dus wat de locals doen: uitgebreid brunchen in het populaire Screen Door Café om deze heerlijke variant te proeven.
Portland ligt aan de oever van de Willamette River, waar elegante bruggen de stad met elkaar verbinden. We besluiten de avond te beginnen met een fietstocht langs de Eastbank Esplanade, een pad dat zich uitstrekt langs het water en een prachtig uitzicht biedt op de skyline. Daarna duiken we de stad in, op zoek naar iets lekkers – en in Portland betekent dat: food trucks! Overal vind je ze, maar de beste concentratie staat op Alder Street en Fifth Avenue Pod. We kiezen voor vers bereide Mexicaanse gerechten, vol smaak en kruidigheid, en proosten met een glas lokaal gebrouwen bier uit een van de vele Portlandse microbrouwerijen.
Langs de Columbia River Gorge – Watervallen en wijn
Vanuit Portland rijden we een van de mooiste routes van de regio: langs de Columbia River Gorge, de natuurlijke grens tussen Washington en Oregon. De weg slingert door ruige landschappen vol watervallen en uitzichtpunten. We stoppen bij de adembenemende Multnomah Falls, waar het water meer dan 180 meter omlaag stort, en rijden door naar Hood River, een charmante plaats bekend om zijn wijngaarden, wind- en kitesurfers vanwege de sterke wind die door de kloof waait én relaxte sfeer.
Bend – Vulkanen en lavavelden
Na dagen vol stadse energie is het tijd om het binnenland van Oregon te ontdekken. We rijden richting Bend, een zonnig stadje in het hart van de staat dat bekendstaat om zijn relaxte sfeer, outdoor lifestyle en omringende natuur. De omgeving is een paradijs voor wandelaars, met vulkanische landschappen, dennenbossen en kristalheldere rivieren. We trekken onze wandelschoenen aan en verkennen het indrukwekkende Newberry National Volcanic Monument, waar lavavelden en kratermeren het landschap vormgeven. Een aanrader is de Lava River Cave Trail, een unieke wandeling door een oude lavatunnel die ons even het gevoel geeft alsof we op een andere planeet zijn.
De heilige berg Mount Hood
De volgende dag staat in het teken van één van de symbolen van Oregon: Mount Hood. Op slechts twee uur rijden van Bend torent deze 3.429 meter hoge vulkaan boven het landschap uit. Voor de oorspronkelijke Multnomah-stam was dit een heilige plek, en als we de berg naderen begrijpen we waarom. We lopen de Tom Dick and Harry Mountain Trail, een gemiddelde maar pittige route met prachtige uitzichten over Mirror Lake en de besneeuwde top van Mount Hood. Halverwege genieten we van onze picknick — broodjes, fruit en een flinke dosis frisse berglucht. Tegen de avond keren we terug naar ons sfeervolle Campfire Hotel in Bend, waar we voldaan neerploffen op het terras met een goed glas lokale wijn en een gerecht met verse zalm.
Crater Lake – Diepblauw natuurwonder
De reis vervolgt zich naar een waar natuurwonder: Crater Lake National Park. Dit diepblauwe meer, ontstaan in de krater van een ingestorte vulkaan, is met zijn intens heldere kleur bijna surrealistisch. De Rim Drive voert ons in 53 kilometer rond het meer, met stops bij uitzichtpunten zoals Watchman Overlook en Cleetwood Cove, waar je zelfs tot aan het water kunt afdalen. Het uitzicht is ronduit magisch – het lijkt alsof de hemel in het meer weerspiegeld wordt. Wist je dat Crater Lake met 594 meter het diepste meer van Amerika is? We overnachten in Medford, een gezellig stadje met sfeervolle restaurants en wijnbars.
De ruige schoonheid van de Oregon Coast en walvissen spotten
De volgende ochtend keren we terug naar de kust – de ruige Oregon Coast, een van de mooiste kustroutes van Amerika. De weg slingert langs zandstranden, grillige kliffen en hoge duinen. We stoppen bij Cape Arago State Park, waar we de vuurtoren bewonderen en de zilte wind van de Pacific inademen. De kust nodigt uit tot eindeloze wandelingen; vooral bij zonsondergang, wanneer de lucht zich vult met tinten oranje, roze en paars. Prachtig en fotogeniek.
De volgende ochtend besluiten we de oceaan van dichtbij te beleven en gaan we mee op een walvissentocht vanuit Depoe Bay. De zee is rustig en de lucht helder — perfecte omstandigheden. En met een beetje geluk (of misschien heel veel) zien we niet één, maar vijf walvissen vlak bij onze boot. Hun staarten verdwijnen sierlijk in de golven, en even is alles stil behalve het geluid van de zee. Een magisch moment dat nog lang bijblijft.
We passeren charmante plaatsjes zoals Coos Bay, met zijn maritieme sfeer en lokale visrestaurants, en Newport, een levendige havenstad met een gezellige promenade. Toch steelt één plek ons hart: Cannon Beach. Deze iconische kustplaats met haar imposante Haystack Rock – een 72 meter hoge rotsformatie midden in zee – is een droom voor fotografen en natuurliefhebbers. Bij laag tij ontdekken we kleurrijke getijdenpoelen vol krabben, zeeanemonen en zeesterren. In het dorp zelf heerst een relaxte sfeer, met kunstgalerijen, boetiekjes en knusse cafés waar we neerstrijken voor koffie en versgebakken lekkernijen.
Astoria – Maritieme charme aan de Columbia River
Verder noordwaarts bereiken we Astoria, het oudste stadje van Oregon, gesticht in 1811. De Victoriaanse huizen en de maritieme geschiedenis geven het een bijna filmische uitstraling. We beklimmen de Astoria Column, vanwaar we een panoramisch uitzicht hebben over de Columbia River en de eindeloze oceaan – een moment om even stil te staan bij alles wat we onderweg hebben gezien.
Olympic National Park – Regenwoud en ruige kust
De volgende ochtend vertrekken we vroeg, gewapend met een “coffee to go” en een donut – op en top Amerikaans, zijn we klaar voor onze lange reisdag. We rijden naar Port Angeles, de toegangspoort tot het Olympic National Park, een van de meest diverse natuurparken van Amerika. Van met sneeuw bedekte bergtoppen tot mysterieuze regenwouden: dit park heeft het allemaal. We wandelen door het Hoh Rain Forest, waar mos als een gordijn van de bomen hangt en het bos fluistert met leven. De kustlijn bij Rialto Beach is minstens zo spectaculair, met grillige rotsen, getijdenpoelen vol zeeleven en de onophoudelijke branding van de oceaan.
Eindpunt Vancouver Island – Britse charme en fjorden
Na een sfeervolle avond in Port Angeles nemen we de veerboot naar Vancouver Island, waar we aankomen in Victoria – een stad vol Britse elegantie en maritieme charme. We wandelen langs historische gebouwen, geplaveide straatjes en statige herenhuizen, en sluiten de middag in stijl af met een traditionele high tea in het legendarische Fairmont Empress Hotel.
Dan is het tijd om terug te keren naar het beginpunt van onze reis: Vancouver. Maar voor we afscheid nemen van het westen, maken we nog een laatste uitstapje naar het bergdorp Whistler via de adembenemende Sea-to-Sky Highway. De route doet haar naam eer aan – onderweg passeren we watervallen, gletsjers en uitzichten over de glinsterende fjorden.
Een reis vol contrasten en verwondering
’s Avonds dineren we in de artistieke wijk Kitsilano, tussen de locals, met uitzicht op de zonsondergang over de oceaan. Terwijl we terugdenken aan alles wat we hebben gezien – van bruisende steden tot stille bossen en ruige kusten – beseffen we dat deze reis ons niet alleen langs de Pacific heeft geleid, maar ook een stukje dichter bij de essentie van reizen zelf: Ontdekken, verwonderen en genieten van elk moment onderweg.
| Wil je zelf ook deze roadtrip maken? Bekijk dan deze avontuurlijke Fly drive 'van Vancouver tot de Oregon Coast' of vraag een reisvoorstel op maat aan. |
