Barbados is zo’n eiland dat je meteen in vakantiestemming brengt: wuivende palmen, vrolijke reggae- en soca muziek, gekleurde huisjes en een relaxte Bajan-sfeer die je overal op straat voelt. Wat veel mensen niet weten, is dat Barbados geografisch niet in de Caribische Zee ligt, maar in de Atlantische Oceaan. Het eiland staat dus letterlijk een beetje op zichzelf – misschien verklaart dat wel waarom het zo’n unieke uitstraling heeft. Maar geen zorgen: de stranden zijn hagelwit, het water turquoise, en de vibe is precies wat je van een tropische Caribische bestemming verwacht. Dankzij rechtstreekse KLM-vluchten van oktober t/m maart is het bovendien verrassend makkelijk bereikbaar.
De Bajan cultuur – waar rum en ritme nooit ver weg zijn
De term Bajan komt van de “bearded fig tree”, ooit kenmerkend voor het eiland. Een bijzonder detail dat je overal opvalt: bijna elke kerk heeft een rumbar er pal naast. Niet voor niets, want rum is diep verweven met het dagelijks leven op Barbados. Overal word je verwelkomd met een rum punch – ja, ook gewoon om 11.00 uur ’s ochtends.
Mount Gay Rum – De ziel van Barbados sinds 1703
Geen bezoek aan Barbados is compleet zonder een kennismaking met Mount Gay, de oudste rumdistilleerderij ter wereld, waarvan de geschiedenis teruggaat tot 1703.
De distilleerderij werkt nog steeds met traditionele methoden — van koperen pot stills tot het rijpen in eikenhouten vaten — wat Mount Gay rum zo bijzonder maakt. Elke slok vertelt een verhaal van erfgoed, vakmanschap en eilandtrots.
Je leert bij Mount Gay over de vier belangrijkste rum types, elk met hun eigen karakter, en je krijgt de kans om ze te proeven:
- Silver / Eclipse Silver
- Licht en fris van smaak
- Vaak gebruikt voor cocktails zoals Mojito of Rum Punch
- Perfect als basis voor mixdrankjes
- Eclipse / Black Barrel
- Donkerder en rijker van smaak
- Heerlijk puur, on the rocks, of in iets zwaardere cocktails
- Black Barrel (soms apart vermeld naast Eclipse)
- Gerijpt in extra charred barrels voor een vollere smaak
- Karamel- en vanillenoten komen sterk naar voren
- Lekker puur of in premium cocktails
- XO / Extra Old / 1703 Edition
- Luxe rum, gerijpt 8+ jaar
- Rijk en complex van smaak
Het bezoek eindigt vaak met een cocktailworkshop, waarbij je tips en het recept krijgt om thuis zelf de perfecte rum punch te shaken.
Zuid- en westkust: witte zandstranden en zeeschildpadden
De zuid- en westkust zijn precies wat je verwacht van het Caribisch gebied: zacht zand, helder water en die typische “relax en geniet”-sfeer. Populaire stranden zijn Carlisle Bay, ideaal om te zwemmen; Rockley Beach, een breed en levendig strand; Paynes Bay, perfect om te snorkelen met zeeschildpadden; en Mullins Beach, knus en sfeervol, geliefd bij locals.
Hier kun je snorkelen, suppen of mee op een catamaran. De tochten variëren van vrolijke partyboten tot exclusieve cruises, maar welke je ook kiest, de zonsondergang in de Cariben is altijd spectaculair.
Oostkust: ruig, wild en fotogeniek
De oostkust rond Bathsheba lijkt bijna een ander eiland. De Atlantische golven beuken hier tegen de rotsen en maken het tot een hotspot voor surfers. Daarnaast vind je hier natuurlijke poelen waarin je bij laag water kunt zitten en genieten van het uitzicht op de iconische Mushroom Rock.
Eten en feesten zoals de locals
Wil je de lokale keuken proeven? Dan is Oistins Fish Fry op vrijdag of zaterdag een absolute must. Tientallen kleurrijke kiosks bakken en grillen de vers gevangen vis, die je aan lange tafels kunt opeten terwijl Rihanna en reggae muziek uit de speakers klinken. Het is eenvoudig, gezellig en vooral écht Barbados. Ga op tijd, anders zijn de rijen lang.
Voor een feestavond kun je terecht bij Harbour Lights, waar iedere woensdag en donderdag strandfeesten worden georganiseerd met dansers, vuurshows, livemuziek en een energieke mix van locals en reizigers. Stilstaan is hier geen optie – Caribisch in optima forma.
Wie liever chic dineert, heeft volop keuze, zoals bij Champers, The Tides, en natuurlijk het wereldberoemde restaurant The Cliff, beroemd om zowel het uitzicht als de prijs.
Bridgetown en Rihanna Drive – geschiedenis en hedendaagse trots
Bridgetown, de hoofdstad van Barbados, is een stad vol karakter en verhalen. Terwijl je door de straten wandelt, voel je de mix van koloniale invloeden en levendige Caribische flair. Het eiland werd oorspronkelijk bewoond door de Amerindian Arawak- en Carib-volkeren, voordat Britse kolonisten in de 17e eeuw hun suikerrietplantages aanlegden en grote groepen mensen uit West- en Centraal-Afrika tot slavernij dwongen. Die geschiedenis leeft voort in de architectuur, van de statige Parliament Buildings tot de elegante koloniale huizen.
Tegelijkertijd bruist Bridgetown van het moderne leven. Op de marktjes en in de smalle straatjes komt de Bajan cultuur tot leven: muziek, kunst en geuren van lokale gerechten vullen de stad met energie. Broad Street, met zijn winkels, cafés en koloniale gevels, en Bay Street, die langs het water slingert vol kraampjes, restaurants en bars, laten die dynamiek perfect zien.
Tussen de bebouwing duiken hier en daar de opvallende Cannonball Trees op — door de locals ook wel ‘Parliament Trees’ genoemd. De bijnaam is een knipoog naar hun imposante, maar volgens de bewoners weinig nuttige aanwezigheid.
Een van de bezienswaardigheden is ook Rihanna Drive, vernoemd naar de wereldberoemde zangeres die hier opgroeide. Haar ouderlijk huis staat er nog altijd en trekt bezoekers van over de hele wereld. Rihanna wordt op Barbados gezien als een nationale trots, en de straat vormt een mooi venster op haar jeugd én op de hedendaagse identiteit van het eiland.
Barbados verrast op elk vlak
Wat mij verbaasde is hoe divers het eiland is. Met een jeepsafari rij je dwars door de suikerrietvelden, bezoek je viewpoints en stop je bij Bathsheba’s Mushroom Rock voor een foto.
Ook de Hunte’s Gardens is een fotogeniek paradijsje: een weelderige botanische tuin vol verborgen zit hoekjes, tropische planten en zachte klassieke muziek die door de tuin lijkt te zweven.
En natuurlijk mag een bezoek aan de Harrison’s Cave niet ontbreken. Deze indrukwekkende kalksteengrot verken je per elektrische tram, langs stalactieten, watervallen en helderblauwe poelen. Avonturiers kunnen er ook te voet doorheen. Boven de grond ligt een park met wandelpaden en activiteiten, zoals zip lining, perfect voor gezinnen.
Barbados is een eiland dat alles biedt: zon, zee, cultuur, historie en een relaxte Caribische sfeer — maar net even anders dan de gebaande paden. Het is gemakkelijk bereikbaar, veelzijdig en gastvrij, en je verlaat het met het gevoel dat je écht iets bijzonders hebt ervaren.
