Rondreis Saoedi-Arabië

Waarom een rondreis door Saoedi-Arabië?

Saoedi-Arabië is het land waar je 's ochtends tussen tweeduizend jaar oude tombes loopt die rechtstreeks uit de rotsen zijn gehouwen, in de middag een van de hoogste fonteinen ter wereld water honderden meters de lucht in ziet spuiten en de dag afsluit met een diner in de open lucht, onder een sterrenhemel die zo helder is dat je de Melkweg kunt volgen. Tussen de rode zandsteenformaties van Al Ula, de futuristische skyline van Riyadh en de koraalstenen huizen van het oude Jeddah ontvouwt zich een land dat tot voor kort vrijwel onzichtbaar was voor reizigers, en juist daarom nu zo bijzonder voelt om te bezoeken.

Saoedi-Arabië is bovendien overweldigend in zijn afmetingen en contrasten. Eindeloze zandduinen die de horizon vullen, een Rode Zee-kustlijn met enkele van de mooiste koraalriffen ter wereld, eeuwenoude handelsroutes door de woestijn en moderne metropolen waar de skyline elk jaar opnieuw wordt getekend. Voeg daar de hartelijke Saoedische gastvrijheid aan toe, de geuren van kardemom-koffie en gegrild lam in elk restaurant, en je begrijpt waarom dit land zich razendsnel ontwikkelt tot een van de meest besproken nieuwe bestemmingen ter wereld.

Een blik in de toekomst in Riyadh

Een rondreis begint meestal in Riyadh, de hoofdstad van het koninkrijk en het zenuwcentrum van het moderne Saoedi-Arabië. De skyline wordt gedomineerd door de Kingdom Centre Tower met zijn karakteristieke opening en de spectaculaire skybridge op 300 meter hoogte, en de Al Faisaliah Tower met zijn gouden bol op de top. Vanuit deze gebouwen kijk je uit over een stad die zich elke maand verder uitbreidt in de woestijn. Voor het echte verhaal van het land bezoek je Diriyah, even buiten het centrum, de geboorteplaats van de eerste Saoedische staat in de achttiende eeuw, met traditionele Najdi-architectuur in een lemen oude stad die zorgvuldig wordt gerestaureerd. Wie de natuur in wil, rijdt naar de Edge of the World, een steile klif op een uur rijden buiten de stad waar de woestijn abrupt eindigt en een uitzicht ontstaat dat zich tot in de oneindigheid uitstrekt.

De woestijnbeschaving van Al Ula

Al Ula is voor veel reizigers het hoogtepunt van een Saoedi-Arabië-reis. Diep in het noordwesten van het land, omringd door dramatische zandsteenformaties, ligt Hegra: Saoedi-Arabië's eerste UNESCO-werelderfgoedlocatie. Hegra is het zuidelijke broertje van Petra in Jordanië en werd gebouwd door dezelfde Nabateeërs, maar dan tweeduizend jaar later op een handelsroute naar het zuiden. Meer dan honderd monumentale tombes zijn hier rechtstreeks uit de rotsen gehouwen, sommige met fijn bewerkte gevels die na ruim tweeduizend jaar nog vrijwel intact zijn. Op een paar kilometer afstand staat Elephant Rock, een natuurlijke rotsformatie die door erosie de exacte vorm van een drinkende olifant heeft gekregen. Bij zonsondergang kleurt de steen oranje en rood, en eet je in de open lucht aan tafels die in het zand zijn gezet. Old Town Al Ula, een verlaten lemen dorpje uit de twaalfde eeuw, is sinds kort weer toegankelijk voor bezoekers en geeft een beeld van het oude woestijnleven.

De karavanen en koraal van Jeddah

Aan de Rode Zee ligt Jeddah, eeuwenlang de poort tot Mekka en de plek waar pelgrims uit alle hoeken van de wereld voor het eerst voet aan wal zetten. Die geschiedenis is voelbaar in het oude centrum Al-Balad, sinds 2014 UNESCO-werelderfgoed, met smalle straatjes en koraalstenen huizen die honderden jaren oud zijn. De karakteristieke houten roshan-balkons, fijn bewerkt en gekleurd in groen, blauw en bruin, zijn het beeldmerk van de stad. Tussen de oude huizen liggen kleine souks, theehuizen en moskeeën waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Aan de moderne kant van Jeddah strekt de Corniche zich tien kilometer langs de Rode Zee uit, met restaurants, parken en de King Fahd Fountain, een van de hoogste fonteinen ter wereld die water tot honderden meters de lucht in spuit. Vanuit Jeddah maak je daarnaast uitstapjes naar de koraalriffen voor de kust: het water van de Rode Zee is hier zo helder en het koraal zo divers dat het tot de beste duik- en snorkelplekken ter wereld behoort.

De spirituele kant van Medina

Medina is na Mekka de tweede heilige stad van de islam en bezit een spirituele lading die voelbaar is zodra je het centrum nadert. Voor moslims is dit een van de belangrijkste bedevaartsplaatsen ter wereld, met de Profeetmoskee (Al-Masjid an-Nabawi) als hart van de stad. Niet-moslims kunnen Medina betreden, al blijft het centrale Haram-gebied rond de moskee gereserveerd voor moslims. Buiten dit gebied liggen historische sites zoals de Quba-moskee, de eerste moskee ooit gebouwd, en de Berg Uhud waar in 625 de Slag bij Uhud plaatsvond. Een bezoek aan Medina vraagt extra respect voor de lokale gewoontes, met passende kleding en bewustzijn van wat wel en niet kan, maar voor wie zich daarin verdiept, opent zich een diepe culturele laag van het land.

Stel jouw rondreis door Saoedi-Arabië op maat samen

Bij 333travel stel je je reis door Saoedi-Arabië precies samen zoals jij wilt. Een korte rondreis van 7 dagen, Discover Saoedi-Arabië, brengt je langs Riyadh, Al Ula en Hegra. De uitgebreidere Highlights Saoedi-Arabië van 8 dagen voegt daar Jeddah met het historische Al-Balad aan toe. Wie meer tijd heeft, kan een verlenging aan de Rode Zee toevoegen om bij te komen tussen de koraalriffen, of Saoedi-Arabië combineren met buurland Jordanië of Oman.

Je reist individueel met je eigen gezelschap, met een privéchauffeur en lokale Engelssprekende gids in een airconditioned voertuig. De belangrijkste excursies en entreegelden zijn inbegrepen, net als zorgvuldig geselecteerde hotels van vier of vijf sterren. Onze reisspecialisten Laura, Annelies en Amber zijn zelf in Saoedi-Arabië geweest en stellen met jou een programma op dat past bij jouw wensen en budget. Jij bepaalt de richting, wij regelen de details.