Zhongdian

Zhongdian (Shangri La)

Wanneer je vanuit Lijiang in noordwestelijke richting rijdt dan zie je onderweg het landschap steeds meer veranderen: er verschijnen graslanden, yaks en Tibetaanse gebedsvlaggen. Het wordt duidelijk dat je in een heel ander deel van China terecht bent gekomen en dat de regio door de Tibetaanse cultuur is beïnvloed. Uiteindelijk arriveer je in de stad Zhongdian, vandaag de dag ook wel beter bekend als Shangrila, verwijzend naar een mythisch aards paradijs. Wie niet de tijd of de middelen heeft om naar Tibet te reizen kan in Zhongdian en de omgeving een uitstekend beeld krijgen van Tibet. Shangrila is dan zeker ook een uitstekend en betaalbaar alternatief.

Net aan de rand van de stad rijst het klooster Ganden Sumtseling (Songzanlin) op. Dit indrukwekkende klooster met zijn gouden daken wordt ook wel het ‘kleine Potala Paleis’ genoemd vanwege de stijl waarin het is gebouwd. Zo’n 300 jaar geleden werd het klooster gesticht en nog steeds huisvest het honderden monniken. Wanneer je de hallen betreedt dan komt de geur van de yakboterkaarsen je direct tegemoet. Boeddhabeelden en fresco’s van Boeddha omringen je in het gehele complex.

Het oude centrum van Zhongdian (helaas een aantal jaar geleden door brand verwoest maar weer opnieuw opgebouwd) ademt de Tibetaanse sfeer. Naast winkeltjes die Tibetaanse producten en souvenirs aanbieden kun je in het oude centrum Dukezong ook lekker eten. Op het centrale plein komt de lokale bevolking soms in klederdracht ’s avonds dansen. Misschien word je wel gevraagd om mee te doen!

In het ruige omliggende landschap zijn allerlei tochten mogelijk naar bijvoorbeeld kleinere kloosters, meren, zoals het vogelrijke Napa meer, en natuurgebieden. Je kunt zelfs helemaal doorrijden naar de plaats Deqen waar de imposante Meiling Sneeuwbergen met meer dan 7.000 meter de omgeving domineren.

Houd er rekening mee dat Zhongdian op een hoogte ligt van 3.300 meter. De lucht is ijl en ’s avonds koelt het snel af. Warmere kleding is dan nodig gedurende het gehele jaar. Zhongdian heeft een vliegveld dat in verbinding staat met een aantal grote steden zoals Chengdu, Shanghai en Kunming.