Ontdekkingsreis Cambodja

Dag 1

Aankomst Phnom Penh

Bij aankomst op het internationale vliegveld van Phnom Penh word je opgehaald door je chauffeur die je naar je hotel brengt. De rest van de middag is ter vrije besteding om bij te komen en te ontspannen. In de avond is er een bijzonder diner voor je geregeld in het sfeervolle Romdeng Restaurant. Dit uitstekende restaurant is gehuisd in een prachtig koloniaal gebouw en het is tegelijkertijd ook een succesvol project om kansarme jongeren op te leiden in de horeca.

Dag 2

Phnom Penh

Je gaat vandaag de hoogtepunten van de hoofdstad ontdekken. Je begint bij de Wat Phnom, de eerste tempel van de stad en waaromheen uiteindelijk de stad ontstaan is. Vervolgens mag een bezoek aan het Nationaal Museum niet ontbreken, met vele voorwerpen uit de Angkor tijd en daarvoor. Tegenover het museum liggen het Royal Palace, gebouwd in 1866 en de schitterend versierde Zilveren Pagode, beide een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de stad. In de middag is het tijd om een verschrikkelijk en nog redelijk recent tijdperk van de Cambodjaanse geschiedenis te leren kennen in het Tuol Sleng Museum. Het heeft het land gevormd tot wat het nu is.

Dag 3

Phnom Penh-Sen Monorom

In de ochtend word je bij je hotel opgehaald en verruil je de hoofdstad voor het platteland. Via deels zandwegen en langs lokale dorpjes en boerderijtjes bereik je de oostelijke, afgelegen provincie Mondulkiri. Je bezoekt hier de grootste waterval van het land, de Boo Sra waterval. Geniet vervolgens bovenop een heuvel van het schitterende uitzicht over met bos beklede golvende heuvels. Het lijkt een beetje op een groene, golvende zee van bossen en draagt daarom ook de naam ‘sea forest’. Na een hopelijk prachtige zonsondergang vanaf de heuvel ga je naar je hotel in Sen Monorom voor de overnachting.

Dag 4

Sen Monorom

Vandaag staat in het teken van een bijzonder dier: de Aziatische olifant. Je wordt naar het Elephant Valley Project gebracht (gesloten op zaterdag en zondag), een speciaal reservaat opgezet om oude en mishandelde olifanten op te vangen en een goed leven te geven. De olifanten zijn hier geen toeristische attractie en je zult dan ook geen rit op een olifant maken. Je gaat daarentegen twee olifantenfamilies ontmoeten in de jungle. Je leert over het leven van de olifant, zijn persoonlijke verzorger de 'mahout' en deze uitgestrekte bossen. Een leerzame maar vooral een bijzondere en onvergetelijke dag! Aan het einde van de dag keer je terug naar Sen Monorom.

Let op: het programma vandaag bevat een behoorlijke trekking van circa 7-8 km door de jungle. Als je met jonge kinderen reist, kan het programma vandaag aangepast worden zodat het minder pittig is.

Dag 5

Sen Monorom-Kratie

Je verlaat de provincie Mondulkiri weer en reist in westelijke richting naar Kratie. Bij aankomst vaar je met een lokaal bootje naar het eiland Koh Trong, waar je het Cambodjaanse dorpsleven zult ervaren. Je kunt op dit eiland een ritje met paard en wagen maken of per fiets het eiland gaan verkennen. Je mag de tempel van het eiland bezoeken of een jong boompje planten als onderdeel van het herbebossingsproject op het eiland. Je overnacht in een homestay in het dorp op het eiland.

Dag 6

Kratie-Banlung (Ratanakiri)

In de ochtend neem je afscheid van je gastgezin en verlaat je het eiland. Kijk tijdens de boottocht zorgvuldig om je heen, want hier kun je de zeldzame Irrawaddy dolfijn spotten. Helaas zijn er in de mekong regio nog slechts een kleine 100 dolfijnen over en het aantal neemt langzaam af. Dan reis je per auto verder. Je maakt een stop in O Russey Kandal, waar de dorpsbewoners worden getraind om op duurzame wijze hier toeristen te ontvangen. Je kunt hier pauzeren en een verkoelend dipje nemen in de rivier. Je volgende stop is het 50-meter diepe Yaklom meer, het enige overblijfsel van een 4000-jaar oude vulkaan. Je overnacht in Banlung, gelegen in de natuurrijke provincie Ratanakiri.

Dag 7

Kalai jungle trekking

Een actieve dag vandaag, want je gaat een jungletrekking maken. Deze regio was ooit dichtbegroeide jungle, maar helaas is een groot deel van de jungle in de loop der jaren gekapt. Gelukkig is er nog een stuk regenwoud over, die je gaat ervaren tijdens deze trekking. Met deze trekkings wordt het behoud van de overgebleven jungle hier gewaarborgd. Het is geen hele zware trek, zodat je goed van het oude regenwoud kunt genieten. Je overnacht weer in Banlung.

Dag 8

Banlung-Preah Rumkel

Je reist vandaag naar Preah Rumkel, gelegen in een schitterend gebied van draslanden aan de machtige Mekong rivier. Bij aankomst volgt eerst een lunch. Dan maak je een cruise van ongeveer een uur waarbij je optimaal kunt genieten van de Mekong rivier. De boot legt aan en je maakt een wandeltocht van circa 3,5 km door de bossen en over weggetjes, om uiteindelijk bij de schitterende Sopheak Mitt watervallen uit te komen. Tijdens de boottocht terug naar Preah Rumkel kun je wellicht nogmaals de Irrawaddy dolfijnen spotten. Je overnacht in een eenvoudige homestay.

Dag 9

Preah Rumkel-Preah Vihear

In de vroege ochtend hoor je het dorp langzaam ontwaken. Je kunt een klein wandelingetje in de omgeving maken of je gastgezin helpen bij het klaarmaken van het ontbijt. Na het ontbijt ga je de prachtige draslanden verkennen, te voet bij laag water of per boot bij hoog water. Deze draslanden zijn uniek in de wereld en kennen een enorme biodiversiteit. Je geniet nog van een lunch in het dorp voordat je deze regio weer verlaat. Een rit door het platteland neemt je mee naar je volgende overnachtingsplaats, Preah Vihear.

Dag 10

Preah Vihear-Siem Reap

Een waar hoogtepunt staat vandaag op het programma. Bovenop een klif van ca. 525 meter hoog ligt de prachtige Preah Vihear tempel. Deze tempel staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en er is lang een strijd gaande geweest of de tempel bij Thailand of bij Cambodja hoorde, omdat de klif precies op de grens van beide landen loopt. Het is een tempel dat zich over een groot gebied uitstrekt en is uitzonderlijk goed bewaard gebleven, door de afgelegen locatie. Vanaf de klif heb je bovendien een schitterend uitzicht over de vlaktes van Cambodja en Thailand.

In de middag ga je op weg naar Siem Reap. Onderweg maak je een stop in het slaperige dorpje Anlong Veng. Hier woonden vroeger de beruchte Khmer leiders Pol Pot en Ta Mok, de aanstichters van de wreedheden van het Pol Pot regime. Je bezoekt het voormalige huis van Ta Mok en als er nog genoeg tijd is, ook het graf van Pol Pot. Aan het einde van de dag arriveer je in Siem Reap.

Dag 11

Siem Reap

Wederom een dag vol hoogtepunten. Je bezoekt het indrukwekkende Angkor tempelcomplex, rijk aan een grote diversiteit aan prachtig versierde tempels. Zo bezoek je Angkor Thom, omgeven door een hoge stadsmuur en ooit de hoofdstad van het machtige Khmer rijk. In het midden van deze voormalige stad ligt de Bayon tempel, met de prachtige uitgehouwen gezichten. Je bezoekt ook de tempel Ta Prohm, uniek omdat deze overwoekerd door jungle is herontdekt en in die staat is gelaten. Uiteraard mag een bezoek aan de beroemde Angkor Wat niet ontbreken. Deze enorme tempel is rijkelijk gedecoreerd en prachtig bewaard gebleven. 

Na dit onvergetelijke bezoek aan het Angkor tempelcomplex staat er in de avond nog een bijzondere ervaring op het programma. Je gaat een voorstelling bijwonen van PHARE, een Cambodjaans circus waarbij jongeren de kans krijgen om circusartiest te worden en zo een inkomen te verdienen. Het is zeker geen standaard circus; de voorstelling is een eigen interpretatie van de huidige Cambodjaanse samenleving en de kwesties die er spelen.

Dag 12

Siem Reap

De omgeving van Siem Reap heeft nog veel meer te bieden dan alleen het Angkor tempelcomplex. Vandaag ga je per brommer (of achterop een brommer als je liever niet zelf wilt rijden) het binnenland in. Je gaat de mooie Kulen bergketen in, op ongeveer 60 km van Siem Reap gelegen. In de Khmer tijd was Phnom Kulen de heiligste berg van het land en nog steeds trekken pelgrims tijdens weekenden of festivals naar deze berg. Je bezichtigt de kleine tempel op de top van de berg, waar je een grote boeddha vindt die uit het zandsteen is gehouwen.

Je maakt hier tevens een wandeling in de jungle op de berg. Midden in de jungle vind je oude beelden uit de Khmer tijd. Koel nog even af bij de waterval voordat je weer terug reist naar Siem Reap.

Dag 13

Siem Reap

Nog een dag om de interessante omgeving te verkennen. In de ochtend reis je naar Banteay Srei, de ‘vrouwencitadel’ rijk aan klassieke Khmer gravures. Men denkt dat de prachtig gedetailleerde gravures alleen maar door een vrouw gemaakt kunnen zijn.

Tenslotte bezoek je een tempel waar je nog een waar Indiana Jones gevoel bij krijgt. Een wandeling door de dichtbegroeide jungle leid je naar de nog verborgen tempel Beng Mealea. De tempel is nog bijna precies zoals deze gevonden is en het is wat klauteren en klimmen om deze tempel goed te bekijken.

Dag 14

Siem Reap-Battambang

Na het ontbijt is helaas de tijd aangebroken om Siem Reap weer te verlaten. Je vaart per boot (die je deelt met andere reizigers) via het Tonle Sap meer en het natuur- en vogelreservaat Prek Toal over de Sangker rivier naar Battambang. Dit is een lange maar wel schitterende boottocht van circa 7 tot 9 uur in het regenseizoen (circa mei tot en met oktober). Is dit te lang, dan kun je tegen een toeslag ervoor kiezen om de reis per transfer af te leggen. In het droge seizoen vaar je tot het plaatsje May Chrey en vervolg je je weg per transfer. Je overnacht in Battambang, bekend om de koloniale architectuur.

Dag 15

Battambang

Vandaag staan Battambang en omgeving centraal. Je leert de stad zelf kennen, maar ook de landelijke omgeving. Je wordt na het ontbijt bij je hotel opgehaald en gaat te voet het centrum verkennen. Je wandelt door smalle straatjes waar je nog oude koloniale gebouwen vindt. Vele huisvesten inmiddels trendy barretjes, cafétjes en winkeltjes.

De provincie Battambang is een echte landbouw provincie en dit zie je op de centrale markt, waar je een indrukwekkend arsenaal aan verse groente en fruit vindt. Je gids zal hier wat fruit kopen. Dan ga je een oud, houten huis bezoeken, dat gebouwd is aan het begin van de 20e eeuw. De eigenaar zal je hier rondleiden. Rust vervolgens even uit onder het genot van een kopje thee en het fruit dat je gids op de markt gekocht heeft.

Het is tijd om het centrum te verlaten. Je wordt de stad uitgereden, naar Wat Banan. Dit is een tempel die stamt uit de tijd vóór het Angkor tijdperk. 300 traptreden leiden naar de top van de tempel, vanwaar je een schitterend uitzicht hebt over het omringende landschap. Eenmaal weer beneden is het tijd voor de lunch.

Weer opgeladen is het tijd voor een fietstocht in de landelijke omgeving. Je fietst circa 15 kilometer over zandpaden, door dorpjes en rijstvelden. Geniet van het lokale leven en het landschap om je heen. De fietstocht eindigt bij een stuk spoor, waar je een rit gaat maken per bamboetreintje. Dit is eigenlijk een houten platformpje met een motortje op een paar assen. Over rails die vroeger voor treinen werd gebruikt, rijd je nu door het rustgevende landschap.

De excursie eindigt weer terug in Battambang, waar je naar je hotel wordt gebracht.

Dag 16

Battambang-Phnom Penh

Een vrij lange maar mooie, landelijke rit brengt je terug naar waar je reis begon, Phnom Penh. Bij aankomst op de luchthaven van Phnom Penh eindigt deze onvergetelijke tour.