Thailand staat bekend om de prachtige gouden tempels, heerlijke streetfood, tropische stranden en natuurlijk de vriendelijke bevolking. Niet voor niets wordt Thailand ook wel het Land van de Glimlach genoemd. Tijdens je reis maak je niet alleen kennis met prachtige plekken, maar ook met een cultuur vol bijzondere gewoontes en tradities.
Natuurlijk verwacht niemand dat je als reiziger alle Thaise gebruiken tot in de puntjes kent. Maar met een paar handige do’s en don’ts op zak reis je nét wat makkelijker door het land én laat je zien dat je respect hebt voor de lokale cultuur. Van de bekende wai-groet tot het uittrekken van je schoenen: dit zijn de dingen die handig zijn om te weten voordat je naar Thailand vertrekt.
-
Beantwoord een wai met een glimlach
Misschien heb je hem al eens gezien: de wai. Bij deze traditionele Thaise begroeting worden de handpalmen tegen elkaar gedrukt en maakt iemand een kleine buiging. De wai kan worden gebruikt om iemand te begroeten, te bedanken of respect te tonen.
Als iemand jou met een wai begroet, kun je deze vriendelijk beantwoorden. Als toerist hoef je gelukkig niet precies te weten hoe hoog je je handen moet houden of hoe diep je moet buigen. Een klein gebaar en een glimlach zijn al een mooie manier om respect te tonen.
-
Een glimlach brengt je ver
Thailand staat niet voor niets bekend als het Land van de Glimlach. Vriendelijkheid en harmonie spelen een belangrijke rol in het dagelijks leven. Raak je verdwaald, gaat er iets mis met je bestelling of duurt je taxi iets langer dan verwacht? Probeer dan rustig en vriendelijk te blijven.
Hard je stem verheffen of boos worden wordt over het algemeen minder gewaardeerd. Met een glimlach, een beetje geduld en een vriendelijke houding kom je vaak een stuk verder. En wie weet levert het je onderweg ook nog een leuk gesprek of een nieuwe lokale tip op.
-
Niet over iemands hoofd aaien
Hoe schattig een Thais kindje ook is: weersta de verleiding om even lief over zijn of haar hoofd te aaien. In de Thaise cultuur wordt het hoofd gezien als het hoogste en meest gerespecteerde deel van het lichaam.
Ook bij volwassenen is het daarom beter om iemands hoofd niet aan te raken. Een klein cultureel verschil dat voor ons misschien vanzelfsprekend lijkt, maar in Thailand een belangrijke vorm van respect is.
-
Let ook een beetje op je voeten
Waar het hoofd als het hoogste deel van het lichaam wordt gezien, worden de voeten juist beschouwd als het laagste deel. Probeer daarom niet met je voeten naar iemand, een monnik of een Boeddhabeeld te wijzen.
Ook een deur dichtduwen met je voet of ergens met je voet naar wijzen kun je beter vermijden. Zit je in een tempel op de grond? Zorg er dan voor dat je voeten niet richting een Boeddhabeeld wijzen. Even wennen misschien, maar na een paar dagen heb je het waarschijnlijk al snel door!
-
Schoenen uit? Kijk even om je heen
In Thailand doe je bij het betreden van een woning meestal je schoenen uit. Ook bij tempels en sommige andere gebouwen wordt verwacht dat je je schoenen achterlaat bij de ingang.
Zie je een rij slippers of schoenen voor de deur staan? Dan weet je waarschijnlijk al genoeg. Even je schoenen uitdoen is een kleine moeite en een mooie manier om je aan te passen aan de lokale gewoontes.
-
Kleed je passend bij een tempelbezoek
Thailand is warm, dus een korte broek en luchtig topje zijn vaak ideaal voor een dag op pad. Ga je een tempel bezoeken? Dan is het goed om iets meer bedekkende kleding mee te nemen.
Bij veel tempels is het gebruikelijk om je schouders en knieën te bedekken. Een luchtige lange broek, rok of jurk en een shirt met mouwen zijn daarom altijd handig om in je koffer te hebben. Een sarong of omslagdoek kan onderweg ook goed van pas komen.
Zo kun je na een ochtend sightseeing in de stad gewoon door naar een van de indrukwekkende tempels die Thailand rijk is.
-
Respect voor Boeddha, monniken en heilige plekken
Tempels zijn niet alleen prachtige bezienswaardigheden, maar vooral belangrijke religieuze plekken. Houd daarom rekening met de omgeving. Spreek wat zachter, kleed je respectvol en ga zorgvuldig om met Boeddhabeelden en andere heilige objecten.
Ook rondom monniken gelden bepaalde omgangsvormen. Zo is het volgens de Thaise traditie voor vrouwen niet de bedoeling om een monnik aan te raken of iets rechtstreeks aan hem te geven. Ben je ergens niet zeker van? Kijk dan vooral even hoe de lokale bevolking het doet of vraag het aan je gids.
-
Eten met een lepel
Wie in Thailand aan tafel gaat, zal merken dat het bestek er soms nét even anders uitziet dan thuis. Bij veel Thaise gerechten eet je met een lepel in je rechterhand en een vork in je linkerhand. De vork gebruik je daarbij vooral om het eten op je lepel te schuiven. De vork gaat dus niet rechtstreeks je mond in.
En eerlijk is eerlijk: na een paar maaltijden heb je deze manier van eten zo onder de knie. Probeer vooral verschillende Thaise gerechten uit en laat je verrassen door de enorme variatie aan smaken. Van een pittige curry tot een bordje pad thai van een lokale streetfoodkraam: smullen hoort natuurlijk ook bij je reis door Thailand!
-
Respect voor de koninklijke familie
De Thaise koninklijke familie wordt met veel respect behandeld in Thailand. Als reiziger is het daarom goed om hier rekening mee te houden en je altijd respectvol uit te laten over de koning en de koninklijke familie.
Je komt afbeeldingen van de koning en de koninklijke familie op allerlei plekken tegen, bijvoorbeeld op gebouwen, in winkels en op bankbiljetten. Ga hier zorgvuldig mee om en maak er geen grapjes over. Zo voorkom je ongemakkelijke situaties en toon je respect voor de Thaise cultuur en gebruiken.
Geen zorgen: een foutje maken mag
Het belangrijkste om te onthouden? Je hoeft echt niet bang te zijn dat je tijdens je reis per ongeluk iets verkeerd doet. Als bezoeker kent niemand alle lokale gewoontes uit zijn hoofd en de meeste Thai begrijpen heel goed dat reizigers niet met iedere culturele regel zijn opgegroeid.
Een beetje voorbereiding, een open houding en respect voor de mensen en cultuur brengen je al een heel eind. En juist door je tijdens je reis open te stellen voor deze gewoontes, leer je Thailand misschien wel op een heel andere manier kennen.
Dus beantwoord die wai, trek je schoenen uit wanneer dat gebruikelijk is, houd je voeten een beetje in de gaten en vergeet vooral niet te glimlachen. Zo wordt je reis door Thailand niet alleen een reis langs tropische stranden, bruisende steden en indrukwekkende tempels, maar ook een kennismaking met de bijzondere cultuur die Thailand zo uniek maakt.
