Salalah

Salalah

Salalah is de hoofdstad van de zuidelijke deelstaat Dhofar, ook wel het groene hart van Oman genoemd. Hoewel het gebied een stuk minder bekend is dan de noordelijke deelstaten, is Salalah de op één na grootste stad van het land en de uitvalsbasis voor het verkennen van een uniek en zeer verrassend deel van Oman. Zo vind je in de omgeving van de stad groene bergen, palmenbossen, prachtige watervallen en zelfs rijstterrassen. Het is slechts een uurtje vliegen van Muscat naar Salalah en daardoor zijn deze bestemmingen makkelijk met elkaar te combineren.

Wat te doen (in de omgeving van) Salalah

Stad van de wierook
Dhofar is al eeuwenlang beroemd door de handel in wierook. De geurige rook ontstaat als de hars van de frankincense boom wordt verbrand en is zeer gewild voor religieuze doeleinden, vooral in Azië. Omdat de boom slechts op een beperkt aantal locaties in Arabië, Afrika en India groeit, is er in de loop der eeuwen een bloeiende handel ontstaan en is Dhofar uitgegroeid tot een zeer welvarende regio. Het is zeer de moeite waard om de restanten te bezoeken van de oude steden langs de wierookroute. En omdat de hars nog steeds wordt gewonnen, zijn er ook volop mogelijkheden om een geurig souvenir op de kop te tikken.

Wil je meer leren over de wierookboom en de geschiedenis van de wierookhandel, dan is het een aanrader om het Museum of the Frankincense Land in Salalah te bezoeken, evenals het Al-Balid archeologische park dat ernaast ligt. Je leert er meer over de boom, de exportgeschiedenis en de geschiedenis van de voormalige havenstad Zafar, waar nu nog resten te zien zijn van woonhuizen en de oude stadsmuren uit de periode tussen de tiende en de vijftiende eeuw. Niet voor niets staat dit park op de Werelderfgoedlijst!

Opgravingen van Ubar
Volg je de oude wierookroute het binnenland in, dan kom je na zo’n twee uur rijden bij Ubar, destijds een belangrijk knooppunt op de karavaanroutes naar bijvoorbeeld Damascus en Mekka. Dat het ooit een vooraanstaande en rijke stad is geweest, blijkt wel uit het feit dat de stad genoemd wordt in de koran en in vertalingen van de sprookjes van Duizend-en-één-nacht. Ook spreken bijnamen als de ‘Stad van Duizend Pilaren’ en het ‘Atlantis van de Woestijn’ zeker tot de verbeelding als je de indrukwekkende opgravingen bezoekt.

Ayn Athum watervallen
Zelfs als je vooraf weet dat Dhofar groene regio’s heeft in het binnenland, zul je versteld staan van de weelderig begroeide omgeving van de Ayn Athum watervallen. De watervallen zijn op hun mooist in het midden van de moessonperiode en vooral in juli en augustus een populaire attractie voor reizigers uit de Arabische buurlanden. De koele omgeving met waterstroompjes en de watervallen zijn natuurlijk wel afhankelijk van de hoeveelheid regen die is gevallen. Het is de perfecte plek voor een picknick. Bij talloze kleine stalletjes kun je lokale snacks, fruit en ijs kopen. De watervallen bevinden zich op slechts een half uurtje rijden vanuit Salalah

De prachtige stranden van Salalah
Brede stranden, verscholen baaitjes, kokospalmen en luxe resorts, Salalah heeft het allemaal. Het stadsstrand Al Haffa nodigt al uit tot het maken van een heerlijke strandwandeling. Buiten de stad wordt het alleen maar mooier. Bezoek vooral Shaat Hidden Beach ten westen van de stad, een van de kleinste strandjes van Oman. De luxe resorts die langs de kust zijn gelegen bieden een weldaad aan faciliteiten, maar vooral de mogelijkheid om te ontspannen, ideaal na een dagje cultuursnuiven.

Beste periode om Salalah te bezoeken

De beste reistijd voor Salalah, gelegen in het zuiden van Oman, is tijdens de Khareef (het moessonseizoen), dat loopt van juni tot september. In deze periode veranderen de normaal droge woestijnlandschappen in een weelderig groene oase dankzij de moessonwinden die vanuit de Indische Oceaan komen. Het klimaat is koel en aangenaam, met temperaturen tussen de 20°C en 30°C, wat een verademing is in vergelijking met de rest van Oman, waar het extreem heet kan zijn in de zomer. Tijdens de Khareef wordt Salalah een populaire bestemming voor zowel lokale als internationale bezoekers, die komen genieten van groene valleien en watervallen, frisse lucht en mistige heuvels, en het lokale Khareef Festival, een cultureel evenement met muziek, dans en lokale gerechten.

Buiten het Khareef-seizoen, van oktober tot april, is het ook aangenaam reizen naar Salalah, met temperaturen rond de 25°C tot 30°C. Dit is een goed moment voor strandliefhebbers en degenen die de archeologische en historische bezienswaardigheden willen verkennen, zoals de ruïnes van Al-Baleed en Sumhuram.