Japan Highlights Zomer

Dag 1

Vertrek Amsterdam - Tokyo

Vandaag begint jouw reis. Vanuit Amsterdam stap je aan boord van je vlucht naar Tokyo.

Dag 2

Aankomst Tokyo

Bij aankomst op de luchthaven Narita word je opgewacht door een Engelssprekende vertegenwoordiger. Die helpt je met het activeren van je Japan Rail Pass en wijst je de weg naar de bus die je naar je hotel in Tokyo brengt. Geen gepuzzel met automaten, gewoon helder geregeld. De rest van de dag ben je vrij om te acclimatiseren. Maak bijvoorbeeld een wandeling door de levendige wijk Shinjuku, bestel een sake of een heerlijke kom noedelsoep en je voelt je helemaal aangekomen in Japan.

Dag 3 en 4

Tokyo

Na het ontbijt heb je twee volle dagen om Tokyo op je eigen tempo te ontdekken. En dat is eigenlijk precies genoeg om verliefd te worden op deze stad, maar nog lang niet genoeg om haar echt helemaal te leren kennen. Tokyo is een fascinerende mix van eeuwenoude tradities en hypermoderne energie, waar serene tempels en futuristische skylines moeiteloos naast elkaar bestaan. Overdag ontdek je de vele gezichten van de stad, terwijl Tokyo ’s avonds oplicht in een zee van neon en een bijna filmische sfeer creëert.

Begin je ontdekkingstocht in Asakusa, waar de indrukwekkende Sensoji-tempel het hart vormt van een wijk vol traditionele straatjes, kleine winkeltjes en de geur van wierook die door de lucht zweeft. Niet ver daarvandaan vind je het rustige Imperial Palace Plaza of het groene Ueno Park, waar locals ’s ochtends tai chi beoefenen tussen de vijvers en kersenbloesems.

Voor een ander perspectief op de stad maak je een ontspannen boottocht over de Sumida-rivier, langs de skyline van Tokyo en richting de historische Hama Rikyu Gardens, een verrassend groene oase midden in de stad.

In het moderne hart van Tokyo ligt Ginza, waar luxe warenhuizen, bijzondere architectuur en verfijnde gastronomie samenkomen. Hier ervaar je het elegante en zakelijke gezicht van Japan. Niet veel verder vind je de energieke wijken Shibuya en Harajuku, bekend om hun jonge mode, creatieve straatcultuur en natuurlijk de wereldberoemde Shibuya Crossing, waar duizenden mensen tegelijk de straat oversteken in een perfect georganiseerde chaos.

’s Avonds komt Shinjuku tot leven. Tussen de verlichte wolkenkrabbers en smalle straatjes vol kleine restaurants geniet je van een diner waarbij chefs vaak letterlijk voor je neus koken. Sluit de dag af met een drankje op hoogte in Roppongi Hills, waar je uitkijkt over een eindeloze zee van lichtjes en een onvergetelijk stadsbeeld.

Wie even aan de drukte van de stad wil ontsnappen, kan een dagtocht maken naar Nikko, een historische tempelstad in de heuvels ten noorden van Tokyo. Nikko staat bekend om zijn indrukwekkende heiligdommen, waaronder het rijkversierde Toshogu Shrine, en ligt in een prachtige natuurlijke omgeving met het Chuzenji-meer en de Kegon-waterval. Het is een plek waar cultuur, spiritualiteit en natuur samenkomen.

Tokyo is intens, veelzijdig en verrassend, en precies dat maakt deze twee dagen zo bijzonder.

Dag 5

Tokyo – Mt. Fuji & Lake Kawaguchi

Vanuit Tokyo reis je in ongeveer 2,5 uur per bus naar Lake Kawaguchi, een schilderachtig meer aan de noordelijke voet van Mount Fuji, op zo’n 100 kilometer ten westen van de hoofdstad. Zodra je de stad achter je laat, maakt het stedelijke landschap plaats voor rust, ruimte en natuur.

Lake Kawaguchi is een van de vijf Fuji-meren en staat bekend om zijn uitzonderlijk mooie ligging. Het kalme water, de groene bossen en de indrukwekkende aanwezigheid van Mount Fuji vormen samen een bijna perfect Japans landschap. In het voorjaar kleuren kersenbloesems de oevers zachtroze, terwijl de herfst het gebied omtovert in warme tinten rood en goud. Het is een plek die in elk seizoen een andere, maar altijd indrukwekkende sfeer kent.

Mount Fuji zelf torent overal bovenuit. Met zijn 3.776 meter is dit de hoogste berg van Japan én een heilige plek in de Japanse cultuur. Door zijn perfect symmetrische vorm is hij niet alleen een natuurfenomeen, maar ook hét nationale symbool van het land. Bij helder weer weerspiegelt de berg prachtig in het meer, terwijl hij op andere dagen mysterieus verscholen ligt in de wolken.

Rond het meer kun je op een ontspannen manier de omgeving verkennen. Maak een fietstocht langs de oevers, stap aan boord van een boot of neem de kabelbaan naar de Tenjo-berg voor een panoramisch uitzicht over het meer en de iconische berg Fuji.

Vanavond verblijf je in een traditionele ryokan met uitzicht op Mount Fuji. Hier ervaar je het echte Japan: tatamimatten, futons en vaak een onsen waar je in warm, mineraalrijk water tot rust komt terwijl de dag langzaam overgaat in stilte. Je verblijft hier twee nachten.

Optioneel en tegen een toeslag kun je deze dag een excursie met een gids en internationaal reisgezelschap bijboeken. Samen reis je naar het 5e station van Mount Fuji, waar je kunt genieten van een panoramisch uitzicht op 2300 meter boven zeeniveau. Je wordt dan (seat in coach) opgehaald bij je hotel in Tokyo en na de excursie per privétransfer naar je hotel in Hakone gebracht – dit wijkt af van het standaardprogramma, waarbij je normaal gesproken Mount Fuji op eigen gelegenheid bezoekt en in een hotel bij Lake Kawaguchi overnacht. Prijzen hiervoor zijn op aanvraag.

Dag 6

Lake Kawaguchi

Vandaag heb je alle tijd om Lake Kawaguchi op je eigen tempo te ontdekken. Het meer staat bekend om zijn spectaculaire ligging met uitzicht op de heilige Mount Fuji. Bij helder weer weerspiegelt de iconische berg zich in het stille water, een bijna perfect beeld dat vooral vroeg in de ochtend of rond zonsondergang op zijn mooist is. Dit zijn de momenten waarop de natuur hier echt iets magisch krijgt.

Een rustige manier om de omgeving te ervaren is een boottocht over het meer, waarbij je de bergen en het landschap vanaf het water bewondert. De frisse berglucht en het panoramische uitzicht maken dit tot een ontspannen en bijzonder onderdeel van je reis.

Wie wat hoger wil, kan de kabelbaan nemen naar de top van de Tenjo-berg. Boven wacht een weids uitzicht over Lake Kawaguchi, de omliggende bossen en natuurlijk Mount Fuji, die overal bovenuit torent. Het is een plek waar je echt even stil wordt van het landschap.

De rest van de dag kun je invullen zoals je zelf wilt: met wandelingen langs het meer, een bezoek aan kleine cafés in de omgeving of gewoon ontspannen in de rust van de natuur.

Vanavond keer je terug naar je ryokan voor een tweede nacht aan de voet van Mount Fuji, waar de serene sfeer van deze bijzondere plek nog even op je in kan werken.

Dag 7

Lake Kawaguchiko - Otsuki - Matsumoto

Na het ontbijt vervolg je de reis via Otsuki naar Matsumoto, een sfeervol stadje dat verscholen ligt in de majestueuze Japanse Alpen. Het is een plek waar historie, cultuur en natuur op een ontspannen manier samenkomen.

Matsumoto staat vooral bekend om zijn indrukwekkende kasteel, ook wel het “Zwarte Samoeraikasteel” genoemd. Dit kasteel stamt uit de 16e eeuw en is een van de best bewaarde kastelen van Japan. De diepzwarte houten buitenkant, gecombineerd met de weerspiegeling in de gracht, geeft het geheel een mysterieuze en bijna dramatische uitstraling. Het is niet alleen een historisch bouwwerk, maar ook een trots symbool van de stad en de Japanse traditie.

Maar Matsumoto is meer dan alleen zijn kasteel. Het compacte stadscentrum is bijzonder aangenaam om doorheen te wandelen. In Nakamachi Street ontdek je een rij goed bewaarde houten koopmanshuizen, waar nu ambachtswinkels, kleine galerieën en gezellige theehuizen te vinden zijn. Het is de perfecte plek om even te vertragen en de lokale sfeer op je in te laten werken, bijvoorbeeld met een kop matcha of een bezoek aan een traditionele sakebrouwerij.

Voor natuurliefhebbers is Matsumoto bovendien de toegangspoort tot Kamikochi, een adembenemende bergvallei in het hart van de Japanse Alpen. Hier wandel je langs kristalheldere bergstromen, houten bruggetjes en indrukwekkende bergtoppen. In elk seizoen heeft Kamikochi een andere uitstraling, van frisgroen in de zomer tot warme herfstkleuren die de vallei in een schilderachtig decor veranderen.

Wie Kamikochi echt goed wil ervaren, kan overwegen om een extra nacht in Matsumoto toe te voegen. Zo heb je alle tijd om deze bijzondere natuur op een rustig tempo te ontdekken.

Dag 8

Matsumoto - Takayama

Vandaag reis je naar het bijzondere bergstadje Takayama, gelegen in het hart van de Japanse Alpen en omringd door indrukwekkende bergtoppen. Hier voelt het alsof je een stap terug in de tijd zet, naar een Japan waar tradities nog dagelijks zichtbaar en voelbaar zijn.

Het historische centrum van Takayama is al eeuwenlang vrijwel onveranderd gebleven. Smalle straatjes, donkerhouten koopmanshuizen en traditionele theehuizen geven de stad een warme, authentieke sfeer. Tussen de houten gevels vind je ook kleine sakebrouwerijen, waar je kennis kunt maken met lokale ambacht en traditie. Een ontspannen wandeling door deze wijk is de beste manier om de stad te ervaren, waarbij elke hoek weer een nieuw detail van het oude Japan onthult.

Takayama heeft een rijke geschiedenis als centrum van vakmanschap in houtbewerking en was ooit een belangrijke stad onder invloed van lokale machthebbers en shoguns. Deze geschiedenis is nog altijd zichtbaar in de zorgvuldige architectuur en het goed bewaarde stadsbeeld.

De regio staat bovendien bekend om haar culinaire specialiteiten. Proef zeker Hida-gyu, een verfijnde variant van wagyu-rundvlees uit de streek, en geniet van ambachtelijke soba-noedels, met de hand bereid volgens traditionele methodes.

Voor wie de omgeving wil verkennen, is de fiets een mooie manier om langs rijstvelden en berglandschappen te rijden, waar het rustige plattelandsleven van Japan goed zichtbaar wordt. Je verblijft hier twee nachten.

Optionele excursie: 3-daagse Nakasendo-wandeling
Voor wandelliefhebbers is het mogelijk om een bijzondere driedaagse toevoeging te maken. Je loopt dan een deel van de historische Nakasendo-route, van Tsumago naar Magome in de Kiso-vallei. Dit eeuwenoude pad verbond ooit Kyoto met Tokyo en voert je langs oude postdorpjes, cederbossen en stille berglandschappen. Een unieke ervaring waarbij je de geschiedenis van Japan letterlijk onder je voeten voelt.

Dag 9

Takayama

Begin de dag in Takayama bij de levendige Miyagawa-ochtendmarkt, die plaatsvindt langs de rivier en bij de Jinya-tempel. Hier verkopen boeren uit de regio hun verse producten: knapperige groenten, ingelegde lekkernijen en zoete mochi. Het is de perfecte plek om lokale smaken te proeven en op een ontspannen manier in contact te komen met het dagelijks leven in de Japanse Alpen.

Vervolgens kun je een bezoek brengen aan het Hida no Sato Folk Village, een openluchtmuseum waar traditionele houten boerderijen uit de regio zorgvuldig zijn verplaatst en bewaard. Hier krijg je een goed beeld van het oude plattelandsleven in Japan, compleet met rieten daken, houten interieurs en ambachtelijke details.

Voor wie verder wil ontdekken, ligt op slechts 50 minuten rijden het beroemde Shirakawa-go, een UNESCO-werelderfgoeddorp dat bekendstaat om zijn karakteristieke gassho-zukuri-boerderijen. Deze houten huizen met steile rieten daken zijn ontworpen om zware sneeuwval in de winter te weerstaan. Tussen de rijstvelden en bergen lijkt de tijd hier stil te hebben gestaan. Wandel door de smalle paadjes, bezoek kleine ambachtswinkeltjes en geniet van de serene sfeer die dit dorp zo bijzonder maakt. In de middag keer je terug naar Takayama.

Optionele excursie: verlenging Kanazawa
Voor je doorreist naar Kyoto kun je kiezen voor een driedaagse verlenging naar Kanazawa, gelegen aan de Japanse Zee. Deze elegante stad staat bekend om haar goed bewaarde geisha- en samoeraiwijken, de prachtige Kenroku-en-tuin en haar rijke ambachtelijke tradities zoals goudbladbewerking en lakwerk. Kanazawa voelt als een rustige, authentieke tegenhanger van Kyoto en is een echte verborgen parel voor wie het traditionele Japan verder wil ontdekken.

Dag 10

Takayama - Kyoto

Vanuit Takayama reis je in ongeveer vier uur per trein naar Kyoto. Het is een prachtige route waarbij het berglandschap langzaam overgaat in het meer stedelijke en culturele hart van Japan. Onderweg is het een aanrader om een bento-box in de trein te eten terwijl je het landschap aan je voorbij ziet trekken.

Kyoto was meer dan duizend jaar de keizerlijke hoofdstad van Japan en staat bekend als de meest traditionele stad van het land. Met zeventien UNESCO-werelderfgoedlocaties, meer dan tweeduizend tempels en een uitzonderlijk goed bewaard cultureel erfgoed voelt Kyoto als een levend museum, waar het oude Japan nog altijd zichtbaar is.

Bij aankomst kun je een eerste indruk opdoen bij de indrukwekkende Kiyomizu-dera-tempel, prachtig gelegen op de heuvels van de stad. In de omliggende straatjes vind je traditionele theehuizen, kleine ambachtelijke winkels en lokale souvenirs zoals handgemaakte waaiers en textiel. Aansluitend is een wandeling door het nabijgelegen Maruyama Park een mooie manier om even tot rust te komen.

Voor wie graag wandelt, is het beroemde Filosofenpad een aanrader. Dit rustige pad langs een kanaal wordt omringd door kersenbomen en leidt je langs verschillende tempels, waaronder de Nanzen-ji-tempel en in de bredere omgeving ook het beroemde Zilveren Paviljoen. Het is een van de meest sfeervolle wandelroutes van de stad, vooral in de vroege ochtend of tijdens het kersenbloesemseizoen.

’s Avonds komt Kyoto op een bijzondere manier tot leven in de wijk Gion, waar de wereld van de geisha nog altijd voelbaar is. Tussen de traditionele houten machiya-huizen zie je soms een geisha of maiko onderweg naar een afspraak, wat bijdraagt aan de mystieke sfeer van de wijk. Sluit de dag af met een wandeling door het smalle Pontocho-steegje, waar lantaarns zacht licht werpen over kleine restaurants langs de rivier. Je hebt drie overnachtingen in Kyoto.

Dag 11

Kyoto

Vandaag heb je alle vrijheid om Kyoto op je eigen tempo te ontdekken, een stad die voelt als een openluchtmuseum van het oude Japan. Met zijn duizenden tempels, verfijnde tuinen en traditionele wijken biedt Kyoto eindeloos veel mogelijkheden voor een dag vol cultuur en sfeer.

Bezoek bijvoorbeeld het indrukwekkende Nijo-kasteel, waar de beroemde “nachtegaalvloeren” nog altijd zacht piepen bij elke stap, ooit bedoeld als beveiliging tegen indringers. Of bewonder het iconische Gouden Paviljoen (Kinkaku-ji), dat prachtig weerspiegelt in de vijver eromheen en in elk seizoen een ander gezicht laat zien. Ook de Ryoan-ji-tempel met haar wereldberoemde zenrotstuin is een plek van stilte en eenvoud, waar vijftien stenen symbool staan voor rust en balans.

Kyoto is daarnaast de geboorteplaats van de Japanse tuinkunst. Overal in de stad vind je zorgvuldig ontworpen landschappen waarin natuur en esthetiek samenkomen in verfijnde harmonie. Neem ook zeker de tijd voor Sagano en Arashiyama, een gebied aan de rand van de stad waar bamboebossen, tempels en groene heuvels elkaar afwisselen. Een wandeling door het bamboebos is een bijna magische ervaring, vooral wanneer het licht zacht tussen de hoge stengels doorvalt.

Een absolute must-see is Fushimi Inari Taisha. Dit is geen traditionele tempel, maar een heilig schrijn dat de berg op slingert, omgeven door duizenden felrode torii-poorten. Hoe verder je omhoogloopt, hoe stiller en mystieker de sfeer wordt. Onderweg passeer je kleine heiligdommen en altaren waar bezoekers hun offers achterlaten. Het is aan te raden om hier vroeg in de ochtend naartoe te gaan, voordat de drukte begint.

Voor wie Kyoto op een andere manier wil beleven, is een fietsexcursie een mooie optie. In een kleine groep ontdek je verborgen straatjes, het charmante Miyagawacho-geisha-kwartier, de sfeervolle Ishibe-Koji Alley en de wijken Gion, Yasaka en de Heian Shrine. Onder begeleiding van een lokale gids krijg je een inkijkje in het dagelijkse leven en de minder bekende plekken van de stad.

Dag 12

Kyoto – Nara - Kyoto

Vandaag maak je op eigen gelegenheid een uitstapje naar Nara, eenvoudig te bereiken met je Japan Rail Pass. De reis alleen al is comfortabel en efficiënt en brengt je in korte tijd naar een van de meest historische plekken van Japan.

Nara was de eerste permanente hoofdstad van het land, nog vóór Kyoto, en speelt een belangrijke rol in de vroege Japanse geschiedenis. Hierdoor vind je hier enkele van de oudste en meest indrukwekkende boeddhistische tempels van Japan, omringd door een rustige, bijna dorpse sfeer.

Het absolute hoogtepunt is de Tōdai-ji-tempel, waar de gigantische bronzen Boeddha van maar liefst 15 meter hoog zich bevindt. Het houten gebouw waarin hij staat behoort tot de grootste houten constructies ter wereld en maakt direct indruk zodra je het terrein oploopt.

Vlak buiten de tempel ligt het beroemde Nara Park, waar honderden vrij rondlopende herten leven. Deze dieren worden in de Japanse cultuur als heilig beschouwd en bewegen zich vrij tussen bezoekers en tempels door. Ze buigen zelfs voor een speciaal rijstkoekje, wat zorgt voor een bijzonder en speels moment tijdens je bezoek.

Een ander hoogtepunt is de Kasuga Taisha-schrijn, de beroemdste schrijn van Nara. Deze ligt verscholen in een bosrijke omgeving en wordt gekenmerkt door honderden stenen en bronzen lantaarns die de paden een mystieke sfeer geven, vooral wanneer het licht door de bomen valt.

In de namiddag keer je terug naar Kyoto, met een dag vol historie, natuur en bijzondere ontmoetingen achter de rug.

Dag 13

Kyoto - Hiroshima

Na het ontbijt stap je op de Shinkansen voor een comfortabele treinreis van ongeveer tweeënhalf uur naar Hiroshima. De stad staat wereldwijd bekend om de gebeurtenissen van 6 augustus 1945, toen hier de eerste atoombom werd gedropt en een groot deel van de stad in één moment werd verwoest binnen een straal van twee kilometer.

Wat je vandaag ziet, is een indrukwekkend voorbeeld van wederopbouw, veerkracht en hoop. Hiroshima is uitgegroeid tot een moderne, levendige stad, maar het verleden is op respectvolle wijze zichtbaar en voelbaar gebleven.

In het centrum, op de plek waar ooit het commerciële hart van de stad lag, bevindt zich het Peace Memorial Park. Dit uitgestrekte park is een plek van stilte en bezinning, midden in de stad. Hier bezoek je het Peace Memorial Museum, dat op indringende wijze het verhaal vertelt van die ochtend in 1945, met persoonlijke voorwerpen, foto’s en getuigenissen van overlevenden.

In het park staat ook de iconische Genbaku Dome (Atoombomkoepel), het skelet van een gebouw dat de explosie gedeeltelijk heeft overleefd. Het staat vandaag de dag als UNESCO-werelderfgoed symbool voor vrede en herdenking, precies zoals het na de ramp is achtergebleven.

Hiroshima is een plek die een diepe indruk achterlaat en je reis door Japan extra betekenis geeft.

Dag 14

Hiroshima – Miyajima - Hiroshima

Vandaag heb je een vrije dag in Hiroshima, met als absolute aanrader een bezoek aan Miyajima, het heilige eiland vlak voor de kust. Vanuit de haven neem je de ferry voor een ontspannen boottocht van ongeveer een uur over de Inland Sea, waarna je aankomt op een eiland waar natuur, spiritualiteit en rust samenkomen.

Bij aankomst valt meteen de bijzondere sfeer op: tamme herten lopen vrij rond en begroeten bezoekers alsof ze hier al eeuwen de echte bewoners zijn.

Het bekendste symbool van Miyajima is het Itsukushima-schrijn, dat deels in zee is gebouwd. Voor het schrijn staat de iconische vermiljoenrode torii-poort, die bij vloed volledig in het water staat en lijkt te drijven op de zee. Het is een van de meest gefotografeerde plekken van Japan en verandert continu met het ritme van het water.

Op het eiland kun je heerlijk rondwandelen over kleine paden die je van tempel naar tempel leiden, door bossen, langs kustlijnen en door het charmante dorpscentrum. In de hoofdstraat vind je kleine restaurants waar je kunt genieten van lokale specialiteiten in een ontspannen, bijna dorpse sfeer.

Wie wat hoger wil kijken, kan met de kabelbaan naar de berg Misen, waar je wordt beloond met een panoramisch uitzicht over de Inland Sea en de omliggende eilandjes.

In de namiddag neem je de ferry terug naar Hiroshima, waar je opnieuw overnacht.

Dag 15

Hiroshima – Osaka

Vandaag reis je in ongeveer twee uur naar Osaka, de levendige havenstad die bekendstaat als het culinaire en energieke hart van Japan. Waar Kyoto rust en traditie uitstraalt, laat Osaka juist een speelse, dynamische en uitgesproken kant van het land zien.

Een van de bekendste bezienswaardigheden is het indrukwekkende Osaka Aquarium (Kaiyukan), een van de grootste aquaria ter wereld. Hier zwem je als het ware langs gigantische watertanks waarin onder andere walvishaaien en andere zeedieren uit de Pacific Ocean te bewonderen zijn. Een bijzondere en verrassende ervaring, ook voor wie al veel van Japan heeft gezien.

In de avond komt de stad echt tot leven in de wijken Shinsaibashi en Namba. Hier wandel je door een wirwar van overdekte winkelstraten, knipperende neonlichten en eindeloze eetstalletjes. Osaka staat bekend als de “keuken van Japan” en dat proef je overal. Laat je verleiden door lokale specialiteiten zoals takoyaki (octopusballetjes) of okonomiyaki, een hartige Japanse pannenkoek die vaak rechtstreeks op een hete plaat voor je wordt bereid door chefs met jarenlange ervaring.

Osaka is een stad vol energie, smaak en karakter en vormt daarmee een levendig en onvergetelijk slotstuk van je reis door Japan.

Dag 16

Osaka - Amsterdam

Na het ontbijt neem je de shuttlebus of trein naar de luchthaven van Osaka voor je terugvlucht naar huis.

Dag 17

Aankomst Amsterdam

Aankomst in Amsterdam.