Hamilton

Hamilton

Hamilton is een gezellig plaatsje en dient als uitvalsbasis voor de Waikato regio. In deze prachtige regio, bedekt met golvende groene weilanden, is veel te doen. Zo is er een bijzonder grottenstelsel, prachtige stranden en veel geschiedenis.

Om als één groep de Pakeha (de Europeanen) te woord te kunnen staan, vonden de Maori dat zij één leider nodig hadden, oftewel een koning. De eerste Maori koning kwam uit de Waikato regio en deze regio werd dan ook 'King Country' genoemd, waar de Pakeha niet mochten komen tot 1884. Tegenwoordig wonen hier in verhouding nog veel Maori's.

Hamilton is dé uitvalsbasis voor de regio. Maar het plaatsje heeft zelf ook wat te bieden. Zo kun je naar de Hamilton Gardens gaan, waar je door verschillende prachtige tuinen kunt wandelen die elk een eigen thema hebben, zoals de Aziatische tuin, de rozentuin en de kruidentuin. Reis je met kinderen of hou je zelf van dieren, dan is de Hamilton Zoo interessant, een aantal kilometer buiten de stad. Elke dag is er op bepaalde tijdstippen mogelijk om van een dierenverzorger meer te weten te komen over het dagelijkse leven van de dieren. Bovendien is er een enorme volière met inheemse vogels waar je doorheen kunt wandelen.

Waitomo Caves

Wanneer je in Hamilton verblijft, mag een bezoek aan de Waitomo Caves niet ontbreken, dat op een kleine anderhalf uur rijden ligt. Het woord Waitomo komt uit het Maori en is een samenvoeging van wai (water) en tomo (gat). Dat geeft een redelijk beeld van wat je te wachten staat: een enorm ondergronds stelsel van grotten en rivieren. Er zijn vele verschillende manieren om Waitomo te verkennen. Zo kun je een rustige wandeling maken door de grotten of een mooie boottocht maken over een ondergrondse rivier. Ben je een avontuurlijk type, dan kun je op een rubberen band de wildere ondergrondse rivieren af 'raften', of via gaten waar ooit de grond is verzakt abseilen naar de grotten. Een ander bijzonder kenmerk van deze grotten zijn de glimwormpjes die hier de wanden zachtjes verlichten.

Met het hele gezin kun je naar de Waingaro warmwaterbronnen gaan. Hier vind je enkele mineraalbaden en privé baden, maar ook glijbanen en een bad voor kinderen.

Surfen in Raglan

Surfliefhebbers kunnen naar Raglan gaan, een relaxed plaatsje waar alles om surfen draait. De baaien in dit gebied staan bekend om de uitstekende golven; in de zomer worden hier zelfs surfwedstrijden gehouden. In de baai van Raglan kun je ook kajakken of zwemmen.

Hobbitdorp Matamata

Heb je wel eens de Lord of the Rings en de Hobbit films gezien? Dan is het goed om te weten dat de set van Hobbiton, het dorpje van de hobbits, in de buurt van het plaatsje Matamata is gefilmd. Na de Hobbit trilogie is de set bewaard gebleven en opengesteld voor bezoekers.