Bezienswaardigheden in Washington
Washington State heeft een aantal van de meest bijzondere natuurgebieden van de Pacific Northwest. In korte tijd kun je van de kust naar dichte regenwouden en hoge berggebieden rijden. Vooral de drie nationale parken Mount Rainier, Olympic en North Cascades zijn echte hoogtepunten.
-
Mount Rainier National Park
Mount Rainier is een van de bekendste herkenningspunten van Washington. De ruim 4.300 meter hoge vulkaan wordt omringd door bossen, alpenweiden en gletsjers. In de zomer kleuren de bergweiden rond Paradise en Sunrise met wilde bloemen. Er zijn verschillende wandelroutes waarbij je uitkijkt op de indrukwekkende berg.
Op het Olympic Peninsula ligt Olympic National Park, een enorm natuurgebied met een bijzondere variatie aan landschappen. Binnen één park vind je besneeuwde bergen, gematigd regenwoud en een ruige kustlijn. Het Hoh Rain Forest is een van de bekendste plekken van het park, met bomen en rotsen die volledig met mos zijn bedekt.
-
North Cascades National Park
North Cascades National Park ligt in het noorden van Washington en wordt ook wel de ‘American Alps’ genoemd vanwege de ruige bergtoppen. Het gebied bestaat uit diepe valleien, gletsjers en helderblauwe bergmeren. De North Cascades Highway is een van de mooiste routes door het gebied.
Mount St. Helens is een actieve vulkaan die in 1980 op spectaculaire wijze uitbarstte. De uitbarsting veranderde het omliggende landschap compleet. Tegenwoordig kun je verschillende uitzichtpunten bezoeken en zien hoe de natuur zich langzaam heeft hersteld. Bij Johnston Ridge Observatory kijk je recht uit op de vulkaan en de enorme krater.
Voor de kust van de staat Washington ligt een bijzondere eilandgroep. De San Juan Islands bestaan uit groene eilanden, stille baaien, bossen en kleine dorpjes en voelen als een wereld op zichzelf. Hier draait het niet om grote bezienswaardigheden, maar juist om natuur, wildlife en het buitenleven. Je kunt er wandelen langs de kust, fietsen over rustige landweggetjes, kajakken tussen de eilanden en met wat geluk zelfs walvissen maar vooral orka’s, zeehonden en zeearenden spotten. De ferrytocht is al onderdeel van de belevenis. Vanuit Anacortes, ongeveer 90 minuten rijden ten noorden van Seattle, vertrekken de Washington State Ferries naar de eilanden. Bij Lime Kiln Point State Park, ook wel Whale Watch Park genoemd, kun je vanaf de kust uitkijken naar orka’s, terwijl Friday Harbor een gezellig havenplaatsje is met restaurants, galerieën en kleine winkels. Op het eiland liggen ook historische plekken die herinneren aan de zogenaamde Pig War, een merkwaardig grensconflict tussen de Amerika en Groot-Brittannië. Dit is de perfecte plek om een orka safari te boeken.
Op de grens van Washington en Oregon ligt de Columbia River Gorge, een diepe kloof die door de Columbia River is uitgesleten. Langs de rivier vind je hoge kliffen, watervallen en groene bossen. Vooral het gebied rond de watervallen aan de noordzijde van de rivier is mooi om te wandelen.
Midden in de Cascade Mountains ligt het bijzondere plaatsje Leavenworth. Het centrum is volledig ingericht in Beierse stijl, met houten gevels, balkons en Duitse restaurants. De omgeving bestaat uit bergen en bossen en is populair voor wandelen, fietsen en andere outdooractiviteiten.
In het zuidoosten van Washington ligt Palouse Falls, een waterval die ongeveer 60 meter naar beneden valt in een diepe kloof. De waterval ligt midden in het droge landschap van de Palouse en vormt daardoor een opvallend contrast met de groene en beboste delen van de staat.
Het Olympic Peninsula vormt het gebied rondom Olympic National Park en is een mooie bestemming voor een roadtrip. Je rijdt hier langs bossen, bergen, meren en de ruige kust van de Stille Oceaan. Plaatsen als Port Angeles en Forks zijn goede uitvalsbases om het schiereiland te ontdekken.
