Betoverend Yunnan

Dag 1

Vertrek Amsterdam

Je vliegt van Amsterdam naar Chengdu, het startpunt van jouw rondreis door een van de meest gevarieerde regio's van China.

Dag 2

Aankomst Chengdu

Bij aankomst op de internationale luchthaven van Chengdu word je hartelijk verwelkomd door onze lokale gids, die je naar je hotel in de stad begeleidt. Chengdu is de hoofdstad van de provincie Sichuan en staat wereldwijd bekend om haar levendige sfeer, theehuizen en vooral de karakteristieke, pittige Sichuan-keuken. Chengdu wordt dan ook wel als het culinair hart van China gezien. 

In de middag maak je een eerste ontspannen kennismaking met de stad tijdens een wandeling over Jinli Street, een van de oudste en meest sfeervolle straten van Chengdu, met wortels die teruggaan tot de Qin-dynastie. Tussen de traditionele architectuur, rode lampionnen en kleine ambachtelijke winkeltjes proef je de authentieke sfeer van het oude China. Onderweg kun je ook alvast verschillende lokale snacks proberen. Een leuke eerste kennismaking met de Sichuan-smaken.

De rest van de dag is ter vrije besteding om rustig te acclimatiseren na de reis. Een ontspannende voetmassage is hierbij een aanrader om de jetlag van je af te laten glijden en je lichaam weer in balans te brengen.

’s Avonds kun je optioneel kennismaken met misschien wel de bekendste specialiteit van de regio: Sichuan hotpot. Deze geurige en smaakvolle Chinese fondue staat garant voor een echte culinaire beleving – pittig, verwarmend en typisch Chengdu.

Dag 3

Chengdu - Lijiang

Na het ontbijt begint je stadstour door Chengdu met een bezoek aan het wereldberoemde onderzoekscentrum voor reuzenpanda’s. Hier krijg je een bijzonder inkijkje in het leven van dit iconische dier, dat alleen voorkomt in de bergachtige bamboebossen van centraal China. De reuzenpanda leeft solitair in het wild en is volledig afhankelijk van bamboe, dat tot wel 14 uur per dag hun tijd opslokt om voldoende voeding binnen te krijgen. In het centrum worden panda’s in een zo natuurgetrouw mogelijke omgeving verzorgd en beschermd, met als doel de soort te behouden en waar mogelijk weer uit te zetten in het wild.

Vervolgens ervaar je het lokale leven op een heel andere manier tijdens een bezoek aan het sfeervolle theehuis bij de Wenshu-tempel. Dit is een geliefde ontmoetingsplek voor de inwoners van Chengdu, waar jong en oud samenkomen om thee te drinken, te kletsen en zich te verdiepen in het dagelijkse ritme van de stad. Hier zie je ook hoe fanatiek het traditionele spel Mahjong wordt gespeeld, wat een belangrijk onderdeel is van het sociale leven in China.

In de avond vlieg je door naar Lijiang, prachtig gelegen aan de voet van de Himalaya. Deze historische stad was ooit een belangrijk vertrekpunt van de theekaravanen die via de beroemde Tea Horse Road richting Tibet trokken. Na aankomst volgt de transfer naar je hotel, waar je drie nachten verblijft en de magie van Lijiang verder kunt ontdekken.

Dag 4

Lijiang

Lijiang ligt spectaculair aan de voet van de besneeuwde toppen van de Himalaya en staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De oude binnenstad is bijzonder goed bewaard gebleven en wordt doorkruist door een netwerk van smalle straatjes, stromende kanalen en stenen bruggetjes, waardoor de stad vaak wordt vergeleken met een levend openluchtmuseum.

Tijdens een stadstour dwaal je door dit sfeervolle doolhof van geplaveide steegjes, langs houten huizen met traditionele balkons, kleurrijke bloempotten en rode lampionnen die zachtjes in de wind bewegen. De stad wordt al eeuwenlang bewoond door de Naxi-bevolking, een etnische minderheid met een unieke cultuur en een van de weinige nog bestaande matriarchale samenlevingen in China. De Naxi hebben hun eigen Dongba-schrift, een van de laatste pictografische schriftsystemen ter wereld, en een rijke spirituele traditie die sterk verbonden is met het Tibetaans boeddhisme en oude natuurreligies.

In het Naxi Museum krijg je een boeiend inzicht in deze bijzondere cultuur en de geschiedenis van Lijiang als belangrijke handelsstad op de oude Tea Horse Road. Een van de mooiste uitzichtpunten van de stad vind je bij de Zwarte Drakenvijver (Black Dragon Pool), waar sierlijke bruggen en paviljoens reflecteren in het water met op de achtergrond de indrukwekkende Jade Dragon Snow Mountain. Een bergmassief dat met zijn besneeuwde toppen bijna mythisch aanvoelt.

’s Avonds komt Lijiang echt tot leven: de smalle straatjes worden sfeervol verlicht met lampionnen, muziek klinkt uit de kleine binnenpleintjes en je kunt genieten van een diner in een van de vele karaktervolle, traditionele restaurants.

Dag 5

Lijiang

Vandaag heb je een vrije dag in de betoverende omgeving van Lijiang, waarin je de regio op je eigen tempo verder kunt ontdekken. Een mooie optie is om per fiets de omliggende Naxi-dorpjes te verkennen, waar het dagelijks leven nog in een rustig en traditioneel ritme voortkabbelt. Onderweg kun je aanschuiven bij een lokale familie voor een kop thee en zo op een persoonlijke manier kennismaken met de gastvrijheid en cultuur van de Naxi-bevolking.

Voor wie meer avontuur zoekt, is er een optionele excursie naar de indrukwekkende Jade Dragon Snow Mountain (Yulong Xueshan), met toppen die reiken tot circa 5.500 meter. Per kabelbaan stijg je naar een panoramisch plateau, waar je wordt beloond met adembenemende uitzichten over gletsjers, bergtoppen en de uitgestrekte vallei rondom Lijiang.

Daarnaast is het mogelijk om deze reis te verlengen met een bijzondere  3-daagse tour naar Zhongdian, officieel Shangri-La genoemd. Door de afgelegen ligging op het Tibetaanse plateau en de serene berglandschappen wordt dit gebied vaak gezien als het mythische “Shangri-La van China”, waar tijd en stilte samenkomen..

Dag 6

Lijiang - Dali

Na het ontbijt vertrek je per express bus richting Dali, een ontspannen rit die je voert langs uitgestrekte rijstvelden, zonnebloemvelden en berglandschappen die voortdurend van kleur en sfeer veranderen. Onderweg ontvouwt zich het landelijke leven van Yunnan in al zijn eenvoud en schoonheid.

Bij aankomst word je verwelkomd door je lokale gids, die je naar je hotel brengt waar je twee nachten verblijft. Dali ligt prachtig aan het Erhai-meer, omringd door de Cangshan-bergen, en is al eeuwenlang een belangrijk cultureel en handelscentrum in deze regio.

De stad en haar omgeving worden voornamelijk bewoond door de Bai- en Yi-minderheden, beide met een rijke eigen identiteit, traditionele architectuur en kleurrijke gebruiken. De Bai staan vooral bekend om hun witgekalkte huizen met sierlijke details en hun verfijnde theecultuur, terwijl de Yi bekendstaan om hun levendige festivals en traditionele klederdracht.

In Dali kun je op een ontspannen manier kennismaken met het lokale leven. Struin over een sfeervolle markt vol verse producten en ambachten, verken de omgeving per fiets langs de akkers en dorpjes, of kies voor een optionele boottocht over het uitgestrekte Erhai-meer, waar vissersboten en bergsilhouetten samen een bijna schilderachtig decor vormen.

Dag 7

Dali

Je begint de dag met een stadstour door Dali, inclusief een bezoek aan de indrukwekkende “Drie Pagoden” van de Chongsheng-tempel. Dit iconische complex stamt uit de tijd van de Nanzhao- en Dali-koninkrijken (8e–13e eeuw) en was ooit een belangrijk religieus centrum in de regio. De drie torens werden gebouwd om het land te beschermen tegen natuurrampen en boze geesten, en vormen vandaag de dag een van de best bewaarde boeddhistische monumenten van Yunnan.

Vervolgens verken je de sfeervolle oude stad van Dali, met haar ontspannen karakter en verrassend levendige straatbeeld. Tussen de witgekalkte huizen met zwarte dakpannen vind je traditionele theehuizen, kleine ambachtelijke winkeltjes en  opvallend voor China, talloze gezellige terrasjes waar je het lokale leven rustig aan je voorbij ziet trekken.

Daarna reis je door naar Xizhou, een charmant historisch stadje van de Bai-minderheid, dat bekendstaat om zijn prachtig bewaard gebleven traditionele architectuur en rijke handelsverleden. Hier bezoek je de levendige boerenmarkt, waar lokale producten, kruiden en ambachten nog dagelijks worden verhandeld zoals dat al generaties lang gebeurt.

Je sluit de dag af met een wandeling door het idyllische dorp, waar je te gast bent bij een lokale Bai-familie. Op hun binnenplaats word je uitgenodigd voor een traditionele theeceremonie. Een bijzonder moment om de gastvrijheid, rituelen en verfijnde theecultuur van deze gemeenschap van dichtbij te ervaren.

Dag 8

Dali - Kunming

Rond het middaguur stap je aan boord van de hogesnelheidstrein richting Kunming, een comfortabele reis van ongeveer drie uur door het afwisselende landschap van Yunnan. Onderweg zie je hoe bergen, valleien en landbouwgebieden langzaam plaatsmaken voor de uitgestrekte stad.

Bij aankomst staat je lokale gids weer klaar om je naar het hotel te brengen, waar je twee nachten verblijft. Kunming, ook wel de “Stad van de Eeuwige Lente” genoemd dankzij het milde klimaat het hele jaar door, is de levendige hoofdstad van de provincie Yunnan. De stad heeft zich in rap tempo ontwikkeld tot een moderne metropool, maar heeft tegelijkertijd nog altijd een ontspannen sfeer met parken, meren en kleurrijke markten die het dagelijkse leven in Zuidwest-China goed weerspiegelen.

Dag 9

Kunming - Stenen Woud

Vandaag staat een bezoek aan het beroemde Stenen Woud (Shilin) op het programma, een van de meest bijzondere natuurverschijnselen van China. Op ongeveer twee uur rijden ten zuidoosten van Kunming ontvouwt zich hier een landschap dat lijkt op een versteend woud, gevormd over miljoenen jaren door erosie van kalksteen.

Door de inwerking van water en wind zijn grillige rotsformaties ontstaan die soms wel 30 meter hoog reiken en als het ware als stenen pilaren uit de aarde oprijzen. Tussen deze natuurlijke “rots bomen” slingeren smalle paden, rustige vijvers en verborgen doorgangen, waardoor je telkens nieuwe perspectieven ontdekt.

Volgens lokale Sani-legenden , een subgroep van de Yi-minderheid, is het gebied ontstaan uit een mythische liefde, en veel rotsen dragen nog altijd poëtische namen die verwijzen naar dieren, figuren of verhalen uit de folklore. Dit geeft het landschap niet alleen een indrukwekkend, maar ook een bijna mystiek karakter, waardoor het Stenen Woud wordt gezien als een van de meest iconische natuurwonderen van Yunnan.

Dag 10

Kunming - Xian

Aan het einde van de ochtend stap je aan boord van de hogesnelheidstrein richting Xi’an, een comfortabele maar indrukwekkende reis van circa tien uur dwars door het veranderende landschap van China.

Bij aankomst staat je lokale gids je op te wachten voor de transfer naar je hotel, waar je twee nachten verblijft. Xi’an is een van de oudste hoofdsteden van China en diende gedurende maar liefst dertien dynastieën als machtscentrum. Ook speelde de stad een sleutelrol als oostelijk startpunt van de Zijderoute, waar handelaren, ideeën en culturen eeuwenlang samenkwamen.

Wat Xi’an zo bijzonder maakt, is dat de imposante stadsmuren nog grotendeels intact zijn gebleven. Deze indrukwekkende verdedigingsmuur vormt een rechthoekige omarming van de oude stad, met een totale lengte van circa 12 kilometer. Vandaag de dag kun je er nog steeds overheen wandelen of fietsen en zo een uniek beeld krijgen van zowel het historische als het moderne Xi’an.

Dag 11

Xian

Na het ontbijt staat een van de absolute hoogtepunten van China op het programma: het wereldberoemde Terracottaleger van keizer Qin Shi Huang. Dit indrukwekkende archeologische wonder bestaat uit duizenden levensgrote kleisoldaten, strijdwagens en paarden, allemaal met unieke gezichtsuitdrukkingen, kapsels en details – geen enkel figuur is hetzelfde. Het leger werd rond 210 v.Chr. begraven om de eerste keizer van China te beschermen in het hiernamaals en bewaakte samen met andere grafobjecten zijn nog steeds grotendeels on opgegraven mausoleum. Pas in 1974 werd deze verborgen ondergrondse wereld per toeval ontdekt door boeren die een waterput aan het graven waren.

In de middag verken je de sfeervolle moslimwijk van Xi’an, een levendige buurt met smalle straatjes vol geuren, kleuren en geluiden. Hier proef je de mix van Chinese en islamitische invloeden die teruggaat tot de tijd van de Zijderoute, toen handelaren uit het Midden-Oosten zich in de stad vestigden. Je vindt er traditionele moskeeën, kleine ambachtelijke winkeltjes en een eindeloze variatie aan lokale snacks en souvenirs.

’s Avonds komt de wijk echt tot leven: straatkeukens serveren geurige gerechten en hotpot restaurants nodigen uit om de dag op een gezellige en smaakvolle manier af te sluiten.

Dag 12

Xian - Beijing

Je hebt een vrije ochtend in Xi’an om de stad verder op eigen tempo te ontdekken. Een aanrader is een bezoek aan de beroemde Kleine Wilde Gans Pagode, een elegant boeddhistisch bouwwerk uit de Tang-dynastie dat al meer dan duizend jaar deel uitmaakt van het spirituele erfgoed van de stad. De pagode maakte ooit deel uit van een kloostercomplex en staat symbool voor de verspreiding van het boeddhisme langs de Zijderoute.

Ook het levendige gebied rond de Drum Tower is de moeite waard. Hier proef je het lokale stadsleven terwijl je neerstrijkt in een van de traditionele theehuizen of door de omliggende straatjes dwaalt vol eetkraampjes en ambachtelijke winkels.

In de namiddag vertrek je naar het treinstation voor je nachttrein naar Beijing. Je reist in een comfortabele softsleeper-coupé voor vier personen, een ontspannen manier om ’s nachts richting de Chinese hoofdstad te reizen.

Dag 13

Beijing

In de vroege ochtend kom je aan in Beijing, de indrukwekkende hoofdstad met een rijk keizerlijk verleden en een fascinerende mix van historie en modern leven. Bij aankomst word je verwelkomd door onze gids, die je naar je hotel brengt waar je eerst rustig kunt ontbijten en even kunt bijkomen van de reis.

Aansluitend maak je een eerste oriëntatietour door de stad, waarbij je langs enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van Beijing komt. Je passeert onder andere het imposante Plein van de Hemelse Vrede, het Mausoleum van Mao Zedong en de wereldberoemde Verboden Stad, het voormalige keizerlijke paleis waar eeuwenlang de Chinese keizers woonden en regeerden.

De rest van de dag is ter vrije besteding, zodat je op je eigen tempo kunt wennen aan de stad of alvast iets kunt gaan ontdekken. Je verblijft in Beijing voor vier nachten, waardoor je alle tijd hebt om deze bijzondere metropool uitgebreid te verkennen.

Dag 14

Beijing - Grote Muur

Vandaag staat een van de absolute hoogtepunten van China op het programma: de Grote Muur. Dit wereldberoemde bouwwerk strekt zich uit over duizenden kilometers en werd in verschillende dynastieën gebouwd en versterkt om het Chinese Keizerrijk te beschermen tegen invallen van nomadische volkeren uit het noorden. Het is niet één doorlopende muur, maar een indrukwekkend netwerk van muren, wachttorens en bergforten die het landschap op spectaculaire wijze volgen.

Je bezoekt vandaag het prachtige traject van Mutianyu, op circa 70 kilometer ten noordoosten van Beijing. Dit deel van de muur is minder druk bezocht dan Badaling en staat bekend om zijn schilderachtige ligging tussen beboste heuvels en steile bergkammen. Via trappen en wandelpaden klim je omhoog, maar wie wil kan ook comfortabel met de kabelbaan naar boven. Eenmaal op de muur word je beloond met panoramische uitzichten die zich eindeloos lijken uit te strekken over de omliggende bergen.

Op de terugweg bezoek je de Ming Tomben, de indrukwekkende begraafplaats van dertien Ming-keizers. Dit uitgestrekte complex ligt aan de voet van de Tianshou-bergen en weerspiegelt de traditionele Chinese opvattingen over harmonie tussen mens, natuur en het hiernamaals. Hier wandel je over de Shendao, de zogenaamde Heilige Weg, geflankeerd door een indrukwekkende rij stenen beelden van mythische dieren, hoge ambtenaren en militaire leiders die de keizers in het hiernamaals zouden beschermen.

Ter afsluiting van de dag maak je in Beijing nog een korte fotostop bij het moderne Olympisch Park, waar iconische bouwwerken zoals het “Bird’s Nest” en de Water Cube een krachtig contrast vormen met het eeuwenoude erfgoed van de dag.

Dag 15-16

Beijing

Je hebt twee vrije dagen om Beijing op je eigen tempo te ontdekken, een stad waar eeuwenoude keizerlijke geschiedenis en het moderne stadsleven naadloos in elkaar overgaan.

Een bezoek aan de Lama Tempel (Yonghe Tempel) is absoluut een aanrader. Dit is een van de belangrijkste en best bewaarde Tibetaans-boeddhistische tempels buiten Tibet. Zodra je het complex binnenstapt, word je omringd door de geur van brandende wierook, kleurrijke gebedsvlaggen en sierlijke hallen vol gouden Boeddhabeelden. Tussen de biddende gelovigen en monniken ervaar je hier een bijzondere, bijna spirituele rust midden in de bruisende hoofdstad.

Ook de oude hutongs laten je een heel andere kant van Beijing zien. In deze traditionele wijkjes met smalle steegjes en binnenplaatswoningen lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Per riksja of al wandelend ontdek je het dagelijks leven van de locals en kun je genieten van een traditionele dumplinglunch op een sfeervol binnenhof.

Een bezoek aan Beijing is niet compleet zonder de indrukwekkende Verboden Stad. Dit immense paleiscomplex was tijdens de Ming- en Qing-dynastie bijna vijf eeuwen lang de exclusieve woon- en bestuursplaats van 24 keizers. De stad is gebouwd volgens strikte symmetrie en symboliek, waarbij het geheel is opgedeeld in het Buitenhof voor staatsceremonies en het Binnenhof waar de keizerlijke familie resideerde. Met zijn uitgestrekte pleinen, rode muren, gouden daken en rijk gedecoreerde zalen geeft het een uniek inkijkje in de macht en pracht van het oude keizerrijk.

Dag 17

Beijing - Amsterdam

Jouw gids brengt je naar het vliegveld. De terugvlucht naar Nederland vertrekt vandaag.

Dag 18

Aankomst Amsterdam