Koh Chang of ‘Elephant Island’ vormt samen met nog zo’n 50 eilanden het gelijknamige nationale zeepark. Koh Chang rijst uit de zee omhoog tot het hoogste punt Salak Piek op 744 meter boven de zeespiegel. Het binnenland is begroeid met ruige ongerepte jungle terwijl u aan de rand van het eiland met name aan het westen prachtige zandstranden vindt. Het olifanteneiland is na Phuket het grootste eiland van Thailand, maar nog niet lang ontdekt als toeristenbestemming en daardoor nog relatief rustig. Omdat Koh Chang onderdeel is van een nationaal park, zult u geen hoogbouw aantreffen.
Op de witte stranden aan de westkust zoals White Sand Beach, Klong Phrao Beach en Kai Bae Beach is het geweldig toeven. Een boek in de schaduw van een boom, een lekkere cocktail in een ligstoel, een verfrissende duik in de kraakheldere zee of een Thaise lunch op één van de ‘strandterrasjes’. Ook voor duik- en snorkelliefhebbers is Koh Chang een prachtige bestemming. In de onderwaterwereld langs de stranden valt genoeg te zien, maar u kunt ook een excursie boeken naar één van de nabijgelegen eilandjes zoals Koh Chang Noi, Koh Kut of Koh Mak.
Als afwisseling op het strand, de zee en de koraalriffen kunt u de natuur boven water verkennen. Te voet, op de fiets of zelfs op een olifant. In de jungle kunt u naar de watervallen bij Khlong Mayon lopen, werkelijk sprookjesachtig mooi. Het is ook mogelijk om van de west naar de oostkust te lopen door de jungle, hiervoor is een gids wel aan te raden.
Het vissersdorpje Bang Bao is ook zeker de moeite waard. Dit dorpje is deels in het water op steigers gebouwd. U kunt hier heerlijk rondwandelen, kijken naar de bedrijvigheid in het haventje en genieten van een heerlijke Thaise visspecialiteit of gebakken banaantjes.
Koh Chang ligt in de Thaise provincie Trat, dicht bij de grens met Cambodja en is per boot bereikbaar per boot vanuit Laem Ngop. U kunt hier komen vanuit Bangkok over de weg per bus of met een privé-transfer per taxi. Ook kunt u een binnenlandse vlucht boeken naar Trat en vanuit daar een Song Thaw naar Laem Ngop nemen.
Duiken
Het water rondom Koh Chang bevat veel plankton waardoor er een ruime variatie is in het onderwaterleven. Er zijn indrukwekkende riffen met veel kleurrijke vissen als o.a. murenen, roggen, papegaaivissen, snappers, koraalvlindertjes en vele anderen. De meeste duikstekken zijn multi-level. Dat betekent dat het koraal op verschillende dieptes begint variërend tussen de 5 tot 18- 30 meter. Het is hierdoor ook mogelijk langer onder water te blijven en duiken van een uur behoren dan ook tot de mogelijkheden.
De watertemperatuur varieert van 28ËšC tot 32ËšC. Een dun wetsuit/shorty of lycra wordt aangeraden maar is niet noodzakelijk. Het zicht kan oplopen tot 25m maar is meerstal rond de 15m.
Als u wilt duiken op Koh Chang kunt u het beste naar één van de PADI duikscholen van het eiland gaan. De staff van deze duikscholen zijn goed opgeleid en weten de beste duikplekken in de omgeving te vinden. Ook worden hier dagelijks snorkeltrips georganiseerd.
De beste tijd om te duiken op het eiland is tussen september en eind mei maar zelfs in het regenseizoen zijn er periodes dat het weer kalm is en de condities goed zijn.