Suzhou is één van de oudste steden in de delta van de Jangtsekiang en was eeuwenlang groter dan Shanghai. De stad is in 504 voor Chr. opgericht door Koning Helü van Wu. Hij liet een muur bouwen, waarvan nu nog vier delen bestaan. Binnen de muur werd een stad gebouwd, die naar hem de Great City of Helü werd genoemd, en langs de stadsmuur werd een gracht gegraven.

Suzhou had vroeger een reputatie als buitenverblijf van ambtenaren. Hier trok men zich terug als men het maatschappelijk gemaakt had. Men liet eerst een riant huis neerzetten en om het geheel te completeren werd met speciale aandacht ook een tuin aangelegd. Het zijn voornamelijk deze tuinen, die Suzhou beroemd gemaakt hebben, daar het ying &yang principe hier geheel in harmonie is toegepast.