Een “Krathong” is een bootje, meestal in de vorm van een lotusbloem, gemaakt van bananenbladeren en simpele materialen, met daarop een kaars, wierookstokjes en wat Thais muntgeld. Verder zijn de “Krathongs” vaak versierd met bloemen en figuren uitgesneden in fruit en groente.
De Krathong is een offer voor Mae Khongkha, de “Moeder van het Water”. De Thai geloven dat bij het wegdrijven van de Krathong ook zonden en ongeluk zullen weggaan. Hoe verder de Krathong wegdrijft en hoe langer de kaars blijft branden, hoe meer voorspoed en geluk in de toekomst. Thaise paren laten hun krathongs vaak samen te water. Hoe langer ze dicht bij elkaar blijven, des te langer en mooier hun relatie zal zijn.
Naast het kaarsje, muntje en wierook, doen sommige er ook een stukje van zichzelf in (een nagel of plukje haar bijvoorbeeld), zodat een deel van henzelf naar de goden gaat. Bij volle maan dragen de Thai hun krathong naar de oever van de rivier. Nadat het kaarsje en de wierook is aangestoken, wordt de krathong het wateroppervlak opgeduwd.
In de meeste provincies buiten Bangkok wordt tijdens het festival siervuurwerk afgestoken en worden er papieren ballonnen met een kaars eronder opgelaten. Deze Thaise lampionnen, Khom Loy of Khom Fai genaamd, creëren een sterrenhemel met duizenden lichtpuntjes. Doordat de ballonnen vaak een home-made product is, storten ze wel eens neer en kunnen ze aanzienlijke schade veroorzaken, daarom zijn de ballonnen in Bangkok verboden.
In de meeste plaatsen in Thailand worden tijdens het festiva ook parades gehouden, waarbij groepen mensen (van scholen, universiteiten, politiekorpsen enz.) reusachtige krathongs hebben gebouwd, die te water worden gelaten. Vooral de noordelijke provincies rond Sukhothai en Chiang Mai maken veel werk en geven meerdaagse feesten in deze periode, die mensen van overal in Thailand trekken.
Verblijft u niet tijdens Loi Krathong in Thailand, maar wilt u wel graag de sfeer van dit festival proeven? Kom dan op zaterdag 14 november naar de Brabanthallen in Den Bosch. Hier organiseert De Buddharama Temple het jaarlijks terugkerende Thaise feest. Deze dag wordt er veel aandacht besteed aan de Thaise cultuur en zullen er diverse optredens plaatsvinden waarbij zang, muziek en dans centraal staan.